Вызывающий малярию простейший Plasmodium falciparum может способствовать своему собственному распространению, делая людей более привлекательными для комаров, согласно данным биомедицинских исследователей, опубликованным в сентябрьском выпуске PLoS Biology.
П. falciparum часть своего жизненного цикла проводит в комарах, а остальную часть - в людях. После укуса человека переносчиком паразита комаром простейшие мигрируют из ранки в печень. Там организмы производят потомство, которое атакует клетки крови. Когда другой комар кусает зараженного человека, паразиты, теперь уже в форме, называемой гаметоцитами, завершают свой жизненный цикл в насекомом.
Чтобы выяснить, может ли ношение трансмиссивных гаметоцитов повлиять на привлекательность человека для комаров, Джейкоб Коэлла из Университета Пьера и Марии Кюри в Париже и его коллеги разработали простой тест в районе Кении, эндемичном по малярии. Заболевание поражает в основном детей в странах Африки к югу от Сахары.
Исследователи расположили три палатки так, чтобы каждая палатка была соединена с центральным отделением. Затем в каждую палатку входили по одному ребенку. В каждом из 12 раундов этого теста один ребенок был носителем гаметоцитов, один был инфицирован, но не был носителем P. falciparum на трансмиссивной стадии жизни, и один ребенок не был инфицирован.
Выпустив 100 голодных, но свободных от малярии комаров в центральное отделение, команда Коэллы подсчитала, сколько насекомых попало в ловушки на пути к детям. Комарам не давали добраться до детей. Команда обнаружила, что детей, несущих гаметоциты, привлекает примерно в два раза больше комаров, чем детей из двух других групп.
После лечения всех детей противомалярийным препаратом исследователи снова провели тот же тест через 2 недели. На этот раз они обнаружили, что комаров почти одинаково привлекали дети в каждой из трех разных палаток.
Эти результаты позволяют предположить, что более раннее предпочтение комаров было основано не на личных характеристиках ребенка, таких как температура тела, а на наличии гаметоцитов в крови. Исследователи говорят, что, возможно, это состояние меняет запах детей.