Эволюция жизни
Палеонтолог Нил Шубин приглашает читателя в путешествие по «истории жизни».
Эволюция - это непрерывный процесс, в котором живые существа изменяются и развиваются. За последние четыре миллиарда лет таким образом развились невероятно сложные организмы и дифференцированные анатомические структуры - достаточно вспомнить способность дышать воздухом легкими, превращение плавников в жабры или развитие позвоночника.
Эксперт по рыбам и амфибиям Нил Шубин приглашает читателя в это жизненное путешествие, рассказывая истории палеонтологов, биологов, генетиков и исследователей.
Генетика как двигатель эволюции жизни
Книга не является классическим введением в теорию эволюции, Шубин предполагает ее базовые знания. Это также не связанное с окаменелостями представление истории племени. Скорее, автор использует палеонтологические, исторические и биологические примеры для объяснения фундаментальной роли генетики в эволюции жизни. Проще говоря, он описывает, какие явления и изменения, наблюдаемые в анатомии и окаменелостях, можно объяснить тем или иным генетическим фоном. Английский подзаголовок книги «Расшифровка четырех миллиардов лет жизни, от древних окаменелостей до ДНК» гораздо больше соответствует фактическому содержанию, чем немецкий.
Структура шубинской «Истории жизни» напоминает переплетенную и свернутую двойную спираль ДНК: автор умело и увлекательно связывает между собой разные нити повествования. Включенный в свою собственную историю жизни, от раннего детства через школу и университет до постдока, он дает представление об исторических аспектах исследования эволюционной теории и генетики, что придает книге индивидуальный оттенок. Конечно, знаменитый археоптерикс, который считается первобытной птицей, и попытки Томаса Ханта Моргана скрещивать плодовых мушек не должны быть упущены..
Вторая часть истории представляет собой очень четко описанное введение в эволюционную генетику, в которой рассматриваются механизмы, посредством которых гены работают и продвигают эволюцию. Примеры Шубина соответствуют вехам эволюции - с порой кардинальными изменениями в генетических и анатомических схемах. Но поскольку их трудно идентифицировать в окаменелостях, биолог ищет достоверные сравнения в генетике: как мутации изменили все телосложение? Какие изменения можно использовать для активации или деактивации полных последовательностей генов? Какие коды управляют индивидуальным развитием организмов - от первой клетки до готового, взрослого существа?
Посредством палеонтологических сравнений с генетическими экспериментами, изучающими функцию и действие генов, Шубин воссоздает эволюцию жизни по частям. Это позволяет ему объяснить эволюционные скачки. История жизни не обязательно должна происходить маленькими, постепенными шагами, но иногда может происходить генетическими сокращениями, как это было в случае появления определенных клеточных органелл, развития позвоночника и жабр или превращения плавников в ноги.
Автору удается представить чрезвычайно сложные отношения в увлекательной и доступной форме. Его внимание всегда сосредоточено на понятном применении и исследовательской работе: как генетические лаборатории подтверждают теории. Работая над научными открытиями, Шубин также изображает причастных к этому исследователей, в первую очередь американских исследователей. Он явно показывает важную работу многих женщин, которым иногда было трудно добиться признания своих знаний в предмете, где доминируют мужчины. Все же следует отметить несколько огрехов: подписи к рисункам и изображениям местами не переведены. В некоторых случаях некоторые технические термины, такие как названия болезней или названия животных, не были правильно переведены на немецкий язык.