Астрономы обнаружили пульсар - плотную и быстро вращающуюся нейтронную звезду, посылающую радиоволны в космос - с помощью низкочастотного радиотелескопа в глубинке Австралии.
Пульсар был обнаружен с помощью телескопа Murchison Widefield Array (MWA) в отдаленном регионе Среднего Запада Западной Австралии.
Ученые впервые обнаружили пульсар с помощью MWA, но они считают, что это будет первый из многих.
Находка является признаком того, что многомиллиардный телескоп Square Kilometre Array (SKA) принесет много миллиардов долларов. MWA является предшественником телескопа SKA.
Ник Суэйнстон, аспирант в Университете Кертин, входящем в состав Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR), сделал это открытие, обрабатывая данные, собранные в рамках текущего исследования пульсаров.
"Пульсары рождаются в результате взрыва сверхновых - когда массивная звезда взрывается и умирает, она может оставить после себя коллапсирующее ядро, известное как нейтронная звезда", - сказал он.
"Они примерно в полтора раза тяжелее Солнца, но все они сжаты в пределах всего 20 километров, и у них сверхсильные магнитные поля."
Мистер Свейнстон сказал, что пульсары быстро вращаются и испускают электромагнитное излучение от своих магнитных полюсов.
«Каждый раз, когда это излучение пересекает наш луч зрения, мы видим импульс - вот почему мы называем их пульсарами», - сказал он. «Вы можете представить его как гигантский космический маяк».
Астроном ICRAR-Curtin доктор Рамеш Бхат сказал, что недавно обнаруженный пульсар расположен на расстоянии более 3000 световых лет от Земли и совершает оборот примерно раз в секунду..
«Это невероятно быстро по сравнению с обычными звездами и планетами», - сказал он. «Но в мире пульсаров это вполне нормально».
Д-р Бхат сказал, что открытие было сделано с использованием примерно одного процента большого объема данных, собранных для исследования пульсаров.
"Мы только поцарапали поверхность," сказал он. «Когда мы выполним этот проект в полном объеме, в ближайшие годы мы должны найти сотни пульсаров».
Пульсары используются астрономами для нескольких целей, включая проверку законов физики в экстремальных условиях.
"Ложка вещества нейтронной звезды будет весить миллионы тонн", - сказал д-р Бхат.
"Их магнитные поля одни из самых сильных во Вселенной - примерно в 1000 миллиардов раз сильнее, чем у нас на Земле."
"Таким образом, мы можем использовать их, чтобы делать физику, которую мы не можем сделать ни в одной из земных лабораторий."
Обнаружение пульсаров и их использование в экстремальной физике также является ключевым научным направлением для телескопа СКА.
Директор MWA профессор Стивен Тингей сказал, что открытие намекает на большую популяцию пульсаров, ожидающих открытия в Южном полушарии.
"Это открытие действительно интересно, потому что обработка данных невероятно сложна, и результаты показывают, что мы можем открыть гораздо больше пульсаров с помощью MWA и низкочастотной части SKA."
"Изучение пульсаров является одной из главных областей науки для многомиллиардного SKA, поэтому здорово, что наша команда находится в авангарде этой работы", - сказал он.