Астероид Апофис посещает Землю
9 января 2013 года околоземный астероид (99942) Апофис приблизится к нашей родной планете на расстояние 14,5 миллионов километров, что в 38 раз больше расстояния от Земли до Луны. Это приближает его к Земле, чем с момента его открытия в июне 2004 года. Этот подход используется астрономами для обнаружения небесного тела с помощью радиолокационных волн и, таким образом, для еще более точного определения его орбиты вокруг Солнца.
Апофис попал в заголовки газет вскоре после своего открытия, когда первоначальные определения орбиты показали, что он может столкнуться с Землей в 2029 году с вероятностью 2,7 процента. Однако последующие более точные измерения показали, что небесное тело высотой примерно 270 метров приблизится к Земле 13 апреля 2029 года всего на 30 000 километров. Он подходит к нам ближе, чем пояс геостационарных спутников на высоте 36 000 километров. Согласно этому отрывку, существует вероятность того, что Апофис может столкнуться с Землей 13 апреля 2036 года с вероятностью 1 к 250 000.
Для точного определения орбиты Апофиса маленькое небесное тело уже наблюдалось в 2005 и 2006 годах с помощью радиолокационной системы НАСА в Голдстоуне, Калифорния, и радара 300-метрового радиотелескопа Аресибо, Пуэрто Рико обнаружен. В это время Апофис приблизился к Земле на 27, а затем на 40 миллионов километров. Благодаря измерениям того времени неопределенность в определении положения Апофиса могла быть уменьшена на 98 процентов.
С новыми измерениями орбита астероида теперь определяется еще точнее и исследуется, в какой степени негравитационные эффекты могли повлиять на орбиту небесного тела и отвлечь его от чисто рассчитанной траектории по небесной механике. Важнейшим из них является эффект Ярковского, который зависит от формы небесного тела, периода вращения, размера, ориентации оси вращения и других свойств. Его причина кроется в разных температурах на поверхности астероида. Части небесного тела, менее подверженные воздействию солнца и поэтому более холодные, излучают в космос меньше теплового излучения, чем теплые, интенсивно облучаемые области. Эти различия в излучении вызывают небольшое ускорение астероида и могут при этом изменить его орбиту. Эффект был описан русским исследователем Иваном Осиповичем Ярковским (1844 - 1902), который первым задумался о влиянии солнечной радиации на орбиты малых небесных тел.
Еще в ноябре 2012 года первые радарные импульсы были отправлены с 70-метровой антенны НАСА в Голдстоуне в направлении Апофиса, который в то время находился в южной части неба и находился вне диапазона обнаружения гораздо более чувствительного 300-метровая антенна из Аресибо. Астероид отражает только слабое эхо из-за своего расстояния, а показания радара Голдстоуна дадут только его точное местоположение и направление движения. Детальные радиолокационные изображения, такие как те, которые недавно были получены с астероида Тутатис, не будут возможны при этом земном проходе. Только с середины февраля 2013 года Апофис окажется в пределах досягаемости Аресибо, но тогда он будет значительно дальше от Земли.
8 января две немецкие школы получили возможность проследить за Апофисом незадолго до его максимального сближения с Землей: гимназия Альберта-Швейцера в Крайльсхайме и гимназия Лессинга в Лампертхайме имеют доступ в рамках пилотного проекта. двухметровые телескопы Faulkes на Гавайях и в Австралии, которыми можно дистанционно управлять через Интернет (см. прикрепленное изображение). Два учителя Матиас Пенселин и Мартин Метцендорф наблюдали за астероидом одновременно в оба телескопа в течение получаса. Четыре отдельные записи показывают Апофиса в два разных момента времени. Левая колонка - с Южного телескопа Фолкса в обсерватории Сайдинг-Спринг, Австралия, а правая - с Северного телескопа Фолкса на вулкане Халеакала, Гавайи. Изображения в верхнем ряду были сделаны около 12:46 по центральноевропейскому времени, изображения в нижнем ряду - около 12:56 по центральноевропейскому времени. Подобные наблюдения важны не только для определения параметров орбиты Апофиса, по разнице координат, измеренных в двух точках чуть менее двух угловых минут, расстояние от Апофиса во время записи может быть непосредственно определено через параллакс должен быть почти 0,1 астрономической единицы.
Кстати, 15 февраля 2013 года нас посетит еще один астероид: все еще безымянное небесное тело 2012 DA14 размером около 40 метров приблизится на 24 000 километров к Земле и будет видно из центральной Европа с юга мчится на север по небу. При таком подходе 2012 DA14 точно не долетит до земли - риска столкновения нет.