Исследователи имплантировали незрелые клетки человеческого мозга детенышам мышей, которые затем выросли и заменили почти половину собственных клеток мышей
В лабораториях бегают мыши, которые умнее своих сверстников. Это различие выходит за рамки способностей выше среднего для тестов на интеллект мышей: эти мыши умнее, потому что половина клеток их мозга на самом деле человеческие клетки.
Новое исследование, опубликованное в The Journal of Neuroscience, исследует последствия создания мышей, у которых есть мышиные нейроны, но человеческие глиальные клетки - клетки, которые поддерживают нервные клетки и укрепляют связи между ними. Стив Голдман, исследователь из Медицинского центра Университета Рочестера в Нью-Йорке, возглавил исследовательскую группу, которая взяла незрелые глиальные клетки из человеческих плодов (пожертвованные для исследований) и ввела их в мозг детенышей мышей, сообщает Энди Коглан для New Scientist. Поскольку глиальные клетки были незрелыми, они продолжали расти и делиться в мозгу мыши, вытесняя мышиные клетки.
«Это по-прежнему мозг мыши, а не человека», - сказал Голдман Коглану. «Но все ненейронные клетки - человеческие». Глиальные клетки могут созревать в звездообразные глиальные клетки, называемые астроцитами, которые помогают соединять нейроны. Но астроциты человека имеют больше усиков и больше, чем астроциты мыши. Эта разница дает мышам с химерным мозгом человеко-мышиное преимущество. «Это похоже на увеличение мощности вашего компьютера», - говорит Голдман.
Измененные мыши показали более высокие результаты в ряде тестов мышиной памяти и познания, включая упомянутые выше.
Это не первая так называемая гуманизированная мышь, созданная исследователями; это просто самое поразительное, потому что оно включает в себя клетки мозга. Например, есть мыши, которые в основном являются мышами, но имеют человеческую иммунную систему. Ученые заинтересованы в создании таких животных, потому что, хотя мыши являются хорошими животными для изучения и достаточно близки к людям, они не идеально подходят друг другу. Гуманизированные мыши еще больше сокращают разрыв и могут дать нам лучшее представление о таких болезнях человека, как рак, болезнь Альцгеймера, болезни сердца и другие.
Но, создавая мышей, которые больше похожи на нас, мы стираем грань между исследованиями на людях и исследованиями на мышах. Эти мыши с «получеловеческим» мозгом все еще очень похожи на мышей. Есть также планы по созданию крыс с клетками человеческого мозга. Но Голдман сказал New Scientist, что он и его коллеги считают, что введение человеческих клеток обезьянам поднимает более сложные этические проблемы.
Jamais Cascio, писатель и футурист, в своем блоге «Открой будущее» рассказывает о трудностях проведения границы между людьми, экспериментальными животными и гуманизированными экспериментальными животными. Эта исследовательская группа не собирается добавлять клетки человеческого мозга обезьянам, но это не значит, что этого не сделает другая группа. Он написал:
[Мы] делаем этих нечеловеческих животных заметно умнее. Мы очень ограниченно возвышаем их (если использовать терминологию Дэвида Брина). Они смогут понимать мир немного (или даже намного) лучше, чем другие им подобные. И в какой-то момент вполне может оказаться, что испытуемые значительно умнее обычных и способны демонстрировать поведение, тревожно близкое к нашему.
Какие права должны быть у любого из этих типов поднятых животных? Нужно ли нам разъяснять в новостях более широкий набор прав для человеческих мышей-химер? Или по мере того, как мы создаем все более разумных, чем обычно, животных, наступит ли момент, когда они больше не смогут быть ограничены правами, предоставленными всем животным для научных исследований? В какой момент их убийство станет преступлением, независимо от того, насколько гуманно или в соответствии с этическими нормами?
Эти вопросы могут показаться из области научной фантастики, но всего несколько лет назад мышь, несущая клетки человеческого мозга, казалась бы столь же диковинной. И уже наше растущее понимание интеллекта человекообразных обезьян и китообразных вызвало споры о том, какими правами обладают эти животные. Это вопросы, которые кто-то должен задать.