Сейчас на своем девятом объекте крупнейшая в мире вертикальная ферма активно выступает за автоматизацию.
Пионер городского сельского хозяйства AeroFarms воздерживается от пестицидов и гербицидов. Ему удается использовать значительно меньше воды, чем традиционным производителям листовой зелени, на которых он специализируется, - он выжимает почти 95 процентов того, что традиционно используется. Но есть один ингредиент, без которого он не может обойтись: данные.
Этот императив привел к партнерству надежного стартапа с гигантом информационных технологий Dell. Там, на территории площадью 70 000 квадратных футов, в Ньюарке, штат Нью-Джерси, находится девятое фермерское хозяйство Aerofarms, где реализуются два крупных проекта.
В рамках первой инициативы датчики отслеживают информацию практически на каждом этапе процесса выращивания - от посева до прорастания, выращивания, сбора урожая и упаковки - и отправляют ее по беспроводной сети на серверы, где она тщательно анализируется. Согласно исследованию, опубликованному двумя компаниями, Aerofarms использует эту информацию для улучшения вкуса, текстуры, цвета, урожайности и питательных показателей своих культур.
Во втором проекте используются специальные камеры для отслеживания спектральных условий лотков для выращивания и технологий освещения, необходимых для выращивания рукколы, капусты и горчицы - продуктов, которые AeroFarms продает в местные супермаркеты под брендом Dream Greens. (Он выращивает 400 сортов растений.) Если обнаруживается что-то необычное, предупреждение отправляется на защищенный планшетный компьютер. Изображения также собираются и анализируются.
Как мы организуем и управляем этими данными, это невероятно важно.
«У нас есть эта полностью подключенная ферма, которая становится еще более подключенной», - сказал мне во вторник во время конференции Techonomy в Нью-Йорке соучредитель AeroFarms Дэвид Розенберг.«Это позволяет нам как управлять фермой, так и получать информацию с фермы и отправлять ее нужным людям, чтобы максимально использовать эти данные».
AeroFarms в значительной степени полагается на информацию в режиме реального времени для обеспечения безопасности пищевых продуктов и операционных процессов. Он может произвести урожай всего за 15 дней: он сократил этот день, используя свои информационные показатели, но данные также используются для влияния на вкус и текстуру.
«Как мы организуем эти данные и управляем ими, это невероятно важно», - сказал он. «Когда вы смотрите на бизнес через призму, вы видите проблемы по-разному, а решения приходят и расставляют приоритеты по-разному. Это нормально».
Эта информация будет иметь решающее значение для автоматизации процессов вертикального земледелия до такой степени, что их можно будет коммерциализировать более «значительно». По словам Розенберга, одной из причин, по которой AeroFarms демонтировала свое новое предприятие-предшественник, было то, что у него не было масштабов для эффективной автоматизации.
В AeroFarms, которую часто называют крупнейшей в мире вертикальной фермой, работает около 130 человек, в том числе 30 бывших заключенных. В октябре компания завершила раунд финансирования серии D на сумму 40 миллионов долларов, возглавляемый Meraas Holdings (из Дубая), ADM Capital (Лондон) и Alliance Bernstein (Нью-Йорк). Мебельный гигант Ikea также был инвестором в этом раунде. В этих отношениях есть «стратегический» элемент, но Розенберг отказался вдаваться в подробности.
На данный момент AeroFarms привлекла более 100 миллионов долларов. Это далеко не единственная компания, занимающаяся технологиями городского земледелия - даже когда Розенберг болтал со мной на конференции на Таймс-сквер, гидропонный стартап Freight Farms предлагал экскурсии по своему собственному подходу к центру города в районе Сохо. Компания из Бостона выращивает овощи в переделанных транспортных контейнерах.
С 2013 года около 2 миллиардов долларов было инвестировано в сельскохозяйственные технологии (также известные как agtech) в более чем 700 сделках, подсчитала Зои Ливитт, старший розничный аналитик CB Insights, которая модерировала панель о будущем продуктов питания во время Techonomy. конференция. Она предположила, что инвестиции объединяются вокруг трех основных областей.
- Те, кто обещает улучшить питательную ценность и экологичность продуктов, которые мы едим: Сюда входят мясные предприятия, выращенные в лаборатории, такие как Memphis Meats (Tyson и Cargill оба являются инвесторами), те, которые сосредоточены на морепродуктах (Finless Foods) и даже те, кто занимается кормом для домашних животных (Wild Earth и Bond Pet). Китай даже заключил с Израилем торговую сделку на 300 миллионов долларов, направленную на исследования в этой области.
- Те, кто переосмысливает процесс выращивания и сбора урожая: Сюда входят такие роботы, как технология, которую Abundant Robotics разрабатывает для сбора яблок; прогностическая агрономическая информация, такая как данные о климатических условиях в сельском хозяйстве, собираемые aWhere; или одна из многих систем управления орошением, которые возникают. В лабораториях летают даже пчелы-роботы, как предполагает недавняя патентная заявка Walmart. На самом деле ученые из Гарварда вынашивают эту идею с 2013 года.
- Те, кто сосредоточен на более эффективных методах распространения: Одной из самых больших проблем здесь является решение проблемы пищевых отходов, и одним из примеров, упомянутых Ливиттом, является Apeel Sciences, которая работает над органическое покрытие, предназначенное для уменьшения порчи продукции.