Любимая еда улиток
Ренатурация бывших пахотных земель в естественные луга - дело непростое. Это правда, что в земле есть банк семян, который возвращает некоторых из первоначальных поселенцев. Но удобрения обычно изменили содержание питательных веществ в почве таким образом, что многие исходные виды таких лугов были потеряны: им нужна помощь в виде целенаправленного посева. Однако многие факторы играют роль в выживании молодых саженцев. Среди тех, которым, по-видимому, пока уделялось меньше внимания, - улитки. Это показано экспериментальным исследованием на северо-востоке Англии.
Сара Барлоу, тогда еще работавшая в Ньюкаслском университете, и ее коллеги специально исследовали, какие растения обыкновенного полевого слизняка (Deroceras reticulatum), очень распространенного в таких местах обитания, имеют особенно приятный вкус. Исследователи отмечают, что литература по этому поводу скудна, особенно в том, что касается молодых саженцев. Эксперименты на листьях взрослых растений уже показали некоторые предпочтения, но у более молодых стадий обычно еще меньше механизмов самозащиты. Поэтому ученые посеяли монокультуры 23 классических луговых растений и рапса, восприимчивость которых к улиткам уже была исследована. Более двух недель Барлоу следил за судьбой саженцев, которых кормили слизнями.
Четыре вида растений оказались особенно восприимчивыми: тысячелистник обыкновенный (Achillea millefolium), медонос шерстистый (Holcus lanatus), овсяница красная обыкновенная (Festuca rubra) и гребенник луговой (Cynosurus cristatus). В течение четырех дней от тысячелистника почти ничего не осталось, а по крайней мере половина травы была съедена. С другой стороны, еще четыре вида оказались почти несъедобными для улиток. Их почти полностью презирали, хотя у животных не было другой альтернативы: герань обыкновенная (Geranium sylvaticum), щавель луговой (Rumex acetosa), одуванчик шершавый (Leontodon hispidus) и душистая трава (Anthoxanthum odoratum). Однолетний мятлик (Poa annua) и красный клевер (Trifolium pratense) пострадали умеренно.
Что означают результаты для проектов ренатурации? По словам исследователей, результаты не годятся для общих советов: сначала их нужно было бы проверить на открытом воздухе в естественных условиях. Но как минимум две индикации можно прочитать. Красный клевер, например, является одним из самых важных помощников в преобразовании ранее удобренных пахотных земель в почти естественные луга. Благодаря симбиозу с азотсвязывающими бактериями в почве он улучшает соотношение азота и фосфора в почве, а также способствует колонизации грибами, что важно для разрушения органических веществ. Клевер также является популярным кормовым растением для шмелей. Аналогичное действие на почвенные организмы оказывает и улиточная трава, но она оказалась непопулярна у улиток. Тем не менее, еще предстоит выяснить, будет ли клевер по-прежнему так охотно употребляться в пищу, когда доступны тысячелистник и другие более популярные растения. Интересно также, что одним из любимых продуктов улиток в этом эксперименте был тысячелистник - среди садоводов он считается устойчивым к улиткам.