Одним из любимых инструментов, используемых учеными для изучения прошлого, является анализ элементов, заключенных в янтаре в разные периоды нашего первобытного прошлого. От насекомых до растений, эти заключенные природы обычно предлагают ценную информацию о климате и окружающей среде, которые преобладали на Земле миллионы лет назад. Недавно исследователи обнаружили совершенно новый вид цветка, застрявшего в куске бирманского янтаря, относящегося к меловому периоду. Это открытие, помимо идентификации нового образца растения, дает информацию о геологической динамике Земли в то время.
Исследователи из Университета штата Орегон идентифицировали новый род и вид цветка среднего мелового периода, мужской образец, замороженный во времени бирманским янтарем. «Это не совсем рождественский цветок, но красота, тем более что он был частью леса, существовавшего 100 миллионов лет назад», - говорит Джордж Пойнар-младший, профессор Научного колледжа ОГУ.
Результаты открытия были опубликованы в Журнале Института ботанических исследований Техаса. «Мужской цветок крошечный, около 2 миллиметров в диаметре, но у него около 50 тычинок, расположенных по спирали, с пыльниками, направленными ввысь», - говорит Пойнар, международный эксперт по использованию жизненных форм растений и животных, сохраненных в янтаре. узнать о биологии и экологии прошлого.
Образец с удивительно хорошо сохранившимися деталями
Тычинка состоит из пыльника - головки, производящей пыльцу, - и нити, стебля, соединяющего пыльник с цветком. «Несмотря на небольшие размеры, детали сохранившейся конструкции невероятны. Наш образец, вероятно, был частью грозди на растении, которая содержала много похожих цветов, некоторые из которых, возможно, были женскими». Образец имеет полую яйцевидную цветочную чашечку - часть цветка, из которой выходят тычинки; внешний слой, состоящий из шести лепесткообразных компонентов, известных как листочки околоцветника; и двухкамерные пыльники с пыльцевыми мешочками, которые открываются боковыми шарнирными клапанами.
Пойнар и его сотрудники из OSU и Министерства сельского хозяйства США назвали новый цветок Valviloculus pleristaminis. Valva - это латинский термин, обозначающий створку двери, loculus означает отделение, plerus означает «много», а staminis отражает десятки мужских половых органов цветка. Цветок был заключен в янтарь на древнем суперконтиненте Гондвана и в конце концов приземлился на континентальную плиту примерно в 4000 километрах от Австралии до Юго-Восточной Азии.
Сведения о геологии Земли в меловой период
Геологи до сих пор спорят, когда этот участок земли (где был найден цветок), известный как Блок Западной Бирмы, отделился от Гондваны. Некоторые думают, что это было 200 миллионов лет назад; другие утверждают, что это было более 500 миллионов лет назад. В бирманском янтаре были обнаружены многочисленные цветки покрытосеменных растений, большинство из которых были описаны Пойнаром и его коллегой из штата Орегон Кентоном Чемберсом, которые также участвовали в этом исследовании.
Покрытосеменные - это сосудистые растения со стеблями, корнями и листьями, с яйцами, которые оплодотворяются и развиваются внутри цветка. Поскольку покрытосеменные эволюционировали и диверсифицировались только около 100 миллионов лет назад, блок Западной Бирмы не мог отделиться от Гондваны раньше этой даты, согласно Пойнару, что намного позже, чем даты, предложенные геологами.