Сегодня киты - это крупные морские млекопитающие, ведущие исключительно водную жизнь и анатомически созданные для плавания. Но так было не всегда на протяжении всей эволюции. Самые ранние предки современных китов были четвероногими млекопитающими, которые могли передвигаться по суше и плавать на мелководье. Один из них был недавно обнаружен в Перу, что помогло прояснить эволюционную историю китов сегодня.
Новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, сообщает об открытии в Перу совершенно нового вида четвероногого предка кита, который передвигался по суше и по морю, что дает представление о причудливом путешествии млекопитающих в ходе эволюции. Киты произошли от парнокопытных - наземных млекопитающих, живших более 50 миллионов лет назад.
Первоначально предки китов выглядели как маленькие олени с четырьмя пальцами на ногах, каждый из которых заканчивался небольшим копытом. Окаменевшее «недостающее звено», найденное в Индии, предполагает, что последние предшественники китов использовали море как средство безопасности, но выходили на сушу, чтобы рожать и есть.
Самые старые доисторические окаменелости китов датируются 53 миллионами лет назад и были найдены в северных индийских Гималаях и на территории современного Пакистана. Летопись окаменелостей рассказывает историю постепенного перехода от мелководья к более глубокой воде, как у выдр или бобров, при сохранении способности ходить по суше.
Около 42 миллионов лет назад недавно обнаруженный Peregocetus pacificus отправился в путешествие на другой конец света. В среднем эоцене (около 48-38 миллионов лет назад) Африка и Южная Америка находились на расстоянии вдвое меньшего расстояния, но это все равно впечатляющее плавание для животного длиной менее трех метров, которое не было полностью приспособлено к морской жизни.
Задние конечности P.pacificus возрастом 42,6 миллиона лет, были немногим короче его передних ног и имели крошечные копыта на пальцах ног и пальцах, что позволяет предположить, что он все еще был полностью способен выбираться из воды и рысью ходить по земле. Однако другие особенности скелета позволяют предположить, что он был хорошо приспособлен к водной жизни.
Например, кости его задних ног имели гребни, к которым прикреплялись связки и сухожилия, предполагая перепончатые лапы. Его хвостовые кости, похожие на бобровые, указывают на то, что он использовался в качестве мощного средства плавания, хотя неясно, использовало ли животное свой хвост, как киты, сегодня.
По той же теме: Обнаружен гигантский «родственник» млекопитающих
П. pacificus был плотоядным, о чем свидетельствуют его острые зубы-ножницы. Вероятно, он ел большую костистую рыбу. Его зубы напоминают зубы современных хищников, с клыками, премолярами и молярами со сложными бугорками.
Все водные китообразные сегодня имеют ряд простых зубоподобных структур и не пережевывают свою добычу, а просто хватают ее и проглатывают целиком.
На протяжении тысячелетий кости таза были отделены от позвоночника, чтобы обеспечить более эффективное плавание, в то время как время, проведенное в плавучей воде, чтобы уменьшить гравитацию, сократило масштабируемое распределение ресурсов до сильных, грузоподъемных. несущие ноги. Передние конечности превратились в ласты, а все более рудиментарные задние конечности уменьшились и исчезли.
Современные киты, конечно же, давно вернулись в океаны, из которых вышли далекие предки первых наземных млекопитающих. У некоторых видов остались лишь крошечные остатки костей, прикрепленных к тазу, что является анатомическим отголоском земных приключений их предков.