Для немецкой автомобильной компании Opel 3D-печатные инструменты являются не экспериментом, как многие приложения для 3D-печати, а, скорее, неотъемлемой частью их производственного процесса. Каждый автомобиль ADAM ROCKS, продаваемый компанией Vauxhall в Великобритании, требует использования 40 специальных инструментов, напечатанных на 3D-принтере, для сборки каждого автомобиля.
Инженер по виртуальному моделированию Саша Холл возглавляет группу специалистов из шести человек, занимающихся проектированием и производством этих многоразовых сборочных инструментов из пластика. Завод Opel в Айзенахе использует их при сборке нового автомобиля ADAM ROCKS, потому что они дешевле, быстрее в производстве и делают процесс более быстрым и эффективным. И это процесс, который Холл не только продолжит, но и расширит: «В будущем в производственный процесс будет интегрировано все больше и больше инструментов для 3D-сборки».
ADAM ROCKS начали производство на заводе в Айзенахе в сентябре прошлого года, используя 3D-печатное сборочное приспособление для правильной установки логотипа автомобиля на заднее боковое стекло. Впускная направляющая также была напечатана на 3D-принтере, чтобы можно было быстро и точно установить ветровое стекло. Кроме того, были созданы инструменты для крепления хромированных подножек в дверных проемах и установки брезентовой крыши вагонов. В общей сложности для ADAM ROCKS было разработано более 40 пользовательских 3D-печатных инструментов прямо рядом с самим автомобилем, поэтому любые изменения в окончательном дизайне могут быть отражены в инструментах.
“Это позволяет нам быстро адаптировать детали. Если что-то изменится в автомобиле, мы можем легко модифицировать инструмент всего несколькими щелчками мыши», - продолжает Холл.«Процесс 3D-печати позволяет нам создавать все мыслимые формы и формы. В отличие от традиционной производственной технологии, мы не должны принимать никаких ограничений».
Автомобили ADAM и ADAM ROCKS - это только первые автомобили, произведенные Opel, которые будут собираться благодаря использованию 3D-печатных приспособлений и инструментов. В настоящее время Insignia и кабриолет Cascada собираются с помощью 3D-печатных инструментов, и сборочные линии Corsa, Vivaro и Mokka начнут использовать их в ближайшие месяцы.
Несмотря на то, что стоимость сборочных деталей составляет всего 10% от традиционного производства, преимущества 3D-печати нестандартных инструментов выходят за рамки стоимости. Они не только готовы к использованию быстрее, обычно в течение примерно 8 часов, но также могут настраивать детали для конкретных пользователей. Традиционные методы производства инструментов никогда не могли бы обеспечить такой уровень гибкости не только потому, что процесс может занять недели, но и потому, что создание инструмента для каждого отдельного рабочего было бы слишком дорого. Соответствуя как требованиям медицинской эргономики, так и просто делая их более удобными для пользователя, специальные инструменты позволяют собирать автомобили с еще большей скоростью и точностью.
Opel принадлежит компании General Motors, и их автомобили продаются в США, но часто переименовываются в Cadillac, Buick или Saturns. Они также экспортируются на такие разнообразные рынки, как Южная Африка, Китай, Япония, Сингапур и Чили. В настоящее время GM является одним из крупнейших производителей автомобилей в мире, фактически с 1931 по 2007 год они продали больше автомобилей, чем любой другой автопроизводитель. Хотя многонациональные производители автомобилей, такие как GM, на самом деле представляют собой скорее собрание небольших, ранее независимых автопроизводителей, они по-прежнему используют общие технологии и производственные процессы.
В настоящее время Opel является одним из лидеров GM в использовании инструментов для 3D-печати. Однако, если они докажут, что экономят деньги и время, как они утверждают, разумно предположить, что практика начнет распространяться по всей компании, а затем, как и следовало ожидать, по всей отрасли.