Компании, которые я посетил во время поездки по Нидерландам, показали мне возможные пути развития 3D-печати в будущем: потребительская 3D-печать и 3D-биопечать. Это реальные возможности, и они начинаются сейчас, но до исполнения их обещаний распределенного, личного производства и искусственных органов еще несколько лет. В Лихтенфельсе, Германия, в Concept Laser я еще раз увидел, что происходит в настоящее время с промышленной 3D-печатью металлом. И он огромен.
До моего визита в штаб-квартиру компании Concept Laser в Лихтенфельсе, маленьком городке примерно в двух часах езды к востоку от Франкфурта, я должен признать, что не полностью понимал весь спектр промышленных применений 3D-печати металлом. Эту компанию, которая одной из первых внедрила технологию селективного лазерного плавления (SLM), получившую название LaserCUSING (сочетание буквы C от Concept Laser и слова FUSING), сегодня можно считать одним из лидеров в области 3D-печати металлом. Его годовой доход вырос на 30-40% в годовом исчислении и в настоящее время приближается к 40 миллионам евро, при этом в прошлом году было продано почти 100 промышленных 3D-принтеров.
Это машины стоимостью от 150 000 до 1,5 млн евро. Они начинаются с Mlab cusing, размером примерно с домашний холодильник, проходят через M1 cusing для мелких и средних деталей и M2 cusing (для безопасной обработки реактивных материалов) вплоть до гигантской модели X line 1000R, который размером с небольшой дом и недавно установил рекорд для самого большого компонента, расплавленного лазером, напечатанного в 3D как единое целое. Компания уже принимает заказы на 2015 год и прогнозирует еще один год с ростом не менее 30%, что означает, что в ближайшие 12 месяцев будет продано от 120 до 130 систем.
Чтобы удовлетворить этот растущий спрос, компания Concept Laser, входящая в состав более крупной инновационной группы Hofmann, открывает дочернюю компанию в США. Это дополнит существующий офис в Китае, и у компании также есть партнеры по сбыту в большинстве ведущих промышленно развитых стран, включая Великобританию, Италию и Южную Корею, а также центр разработки продуктов в Чехии, а также коммерческие офисы одного человека в Турции и по всей стране. Азия. Компания, основанная в 2000 году, в настоящее время насчитывает более 80 сотрудников и около 300 станков, установленных по всему миру и работающих в ведущих компаниях мира в области автомобилестроения, ювелирного дела, аэрокосмической промышленности, бытовой электроники и литья.
Эта расширяющаяся коммерческая сеть означает еще более высокий спрос, что заставило Concept Laser построить новый сборочный цех шириной почти с два футбольных поля, который будет охватывать весь производственный цикл машины. Г-н Херцог, ученый-конструктор, который изобрел технологию лазерной плавки для LaserCUSING в начале 90-х годов и основал Concept Laser, возил меня на полностью электрическом BMW i3 (как и многие компании, занимающиеся 3D-печатью, Concept Laser также уделяет первостепенное внимание экологической устойчивости благодаря своей внутренней политике).), чтобы показать мне помещение.
«Рост был фантастическим, - сказал мне г-н Херцог, - но мы хотим органического роста. Это означает, что нам нужно нанять много нового персонала, и их нужно обучить, чтобы они приобрели опыт, чтобы мы могли производить машины в очень больших количествах без ущерба для качества. Интеграция новых людей требует много времени и усилий».
Concept Laser планирует заранее и разрабатывает эффективную систему обучения с 2008 года. Отдел исследований и разработок сотрудничает с более чем 30 ведущими технологическими университетами по всему миру, и студенты-инженеры получают возможность работать над своими окончательными проектами или над докторскими диссертациями. в концептуальном лазере.«Таким образом, - объясняет г-н Херцог, - когда они интегрируются в штат, они уже знакомы с компанией, и мы уже знакомы с ними».
«У меня есть инженерное образование, - продолжает г-н Херцог, - и я понимаю, что если вы инженер, вы хотите быть в авангарде инноваций, вы хотите видеть будущее. Для многих из них Concept Laser - это именно то место, где они хотят быть, потому что они работают над лучшими проектами в передовых секторах, таких как медицина, инструментальная и аэрокосмическая промышленность».
Будущее выглядит таким же светлым, как и прежде, с множеством инноваций, от нескольких лазеров до постоянно растущего ассортимента совместимых материалов. Основная задача на данный момент – не отставать от спроса, но у г-на Херцога уже есть четкое представление о том, в каком направлении пойдет дальнейшее развитие.
«Повышение производительности при изготовлении оснастки - это одно из них, - говорит г-н Херцог, - хотя я не думаю, что это будет проблемой еще несколько лет, поскольку наши аддитивные машины уже производят с очень высокой скоростью по сравнению с традиционными технологии». Более высокая производительность будет достигнута за счет более совершенных лазерных систем, хотя это будет просто вопрос внедрения новых лазерных технологий в системы Concept Laser.
«Когда появилась концепция Laser, на рынке был только один тип лазера, - вспоминает г-н Херцог. «Теперь есть из чего выбирать, вплоть до 2 кВт. Развитие лазерного рынка настолько динамично, что для нас это просто вопрос интеграции. Однако для настройки всех параметров машины требуется много времени и исследований, и на данный момент просто недостаточно спроса на более высокие скорости ».
Другая большая проблема, с которой сталкивается Concept Laser, как и все компании, занимающиеся 3D-печатью, связана с разработкой материалов. Здесь возможности для будущего безграничны, но прямо сейчас ограничения являются реальностью. «В настоящее время у нас есть около 20 материалов, с которыми мы можем работать, но их может быть намного больше, и мы могли бы даже разработать собственные сплавы». Технология SLM имеет меньше ограничений, чем SLS, на типы материалов, которые можно использовать, даже на золото. «Мы уже успешно занимаемся 3D-печатью драгоценными металлами», - подтверждает г-н Херцог. Высококачественная, горячая обработка, нержавеющая сталь; титановых, алюминиевых, никелевых, кобальт-хромовых и бронзовых сплавов, а также чистого титана пока будет достаточно.
У меня сложилось впечатление, что история Concept Laser не так уж отличается от истории других небольших компаний, которые я посетил, только в совершенно другом масштабе. Все началось с творческого видения одного человека и превратилось в водоворот высокого спроса и бурного роста. Как и все другие компании, занимающиеся 3D-печатью, приоритетами компании являются качество, устойчивость и постоянные технологические открытия и совершенствование. Если Concept Laser - это настоящее 3D-печати, то будущее выглядит как никогда ярким.