Опал оказался новым динозавром
Иногда стоит присмотреться поближе: ведь опалы могут быть не только красочными драгоценными камнями, они также могут содержать окаменелые останки давно исчезнувших животных.
Лайтнинг-Ридж в Австралии является не только одним из самых важных местонахождений опалов в стране, но и единственным регионом в мире, где регулярно находят опаловые окаменелости динозавров и других животных. Камень пронизан крошечными шариками гидратированного силикагеля, по крайней мере, частично заменяющими ткань, так что он светится разными цветами. Здесь уже обнаружено несколько тысяч таких приукрашенных окаменелостей, поэтому Фил Белл из Университета Новой Англии в Армидейле и его команда присматриваются к подобным породам более внимательно - с успехом, как пишут в «PeerJ». Новым в списке обнаруженных видов является Weewarrasaurus pobeni, который жил в меловой период 100 миллионов лет назад и был размером с собаку.
Белл и его коллеги идентифицировали новый вид по фрагменту челюстной кости, найденному в опаловом куске скалы: это первый недавно описанный вид динозавров из Нового Южного Уэльса за столетие. Weewarrasaurus pobeni принадлежал к группе орнитоподов, мелких травоядных, которые ходили на двух ногах и были особенно распространены на аллювиальных равнинах Лайтнинг-Ридж, преобладавших здесь в то время. «Когда я впервые увидел окаменелость, я едва мог сдержать волнение. Это было так красиво», - описывает свое впечатление Белл. Первооткрыватель, коллекционер опалов по имени Майк Побен, первым распознал в находке зубоподобные структуры и пожертвовал окаменелость для исследований, поэтому вид носит его имя в качестве благодарности.
Лайтнинг-Ридж является первоклассным местонахождением ископаемых, но, к сожалению, оно не находится на поверхности, как аналогичные места в Китае, Монголии или США. Вместо этого он является частью скального образования, спускающегося на 30 метров вниз и добываемого для добычи опала. По словам Белла, добыча полезных ископаемых - это палка о двух концах: с одной стороны, она в первую очередь обеспечивает доступ к окаменелостям, а с другой стороны, она также гарантирует, что многие находки, к сожалению, будут сломаны до того, как они будут обнаружены.