Существо размером с павлина появилось раньше самой старой из известных птиц
БРИСТОЛЬ, Англия. Недавно описанный динозавр с обильным оперением может помочь ученым лучше понять эволюцию птиц и полетов, сообщают исследователи. Гибкое существо, высота бедра которого составляла около 28 сантиметров, является старейшим из известных носителей перьев и, по оценкам, на 1-11 миллионов лет старше археоптерикса, первой известной птицы.
Несколько окаменелостей существа, получившего название Anchiornis huxleyi, были обнаружены на северо-востоке Китая, сообщил Син Сюй 25 сентября на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных. Слои, которые содержали эти окаменелости с перьями, образовались в виде отложений между 151 и 161 миллионами лет назад, отмечает он и его коллеги онлайн 24 сентября в Nature.
По словам Сюй из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных в Пекине, это существо украшают два типа перьев. Один вид, обычно называемый «динопушком», напоминает изношенный пучок нитей. Другой тип, похожий по общей структуре на перья современных птиц, состоит из маленьких нитей, которые ответвляются от более крупной нити, похожей на стержень.
Пух динозавра украшает голову и шею существа. Исследователи сообщают, что около двух десятков стержневых перьев украшают каждую переднюю конечность, и такое же количество украшает каждую голень и ступню. По словам Сюй, в отличие от большинства пернатых динозавров, описанных ранее, у которых самые длинные перья на передних конечностях находятся возле кончика конечности, у Anchiornis самые длинные перья на передних конечностях находятся на запястье. Перья на ногах и ступнях, по-видимому, накладывались друг на друга, создавая аэродинамические поверхности, которые, по сути, давали Anchiornis крылья на каждой из его четырех конечностей. Подобная конфигурация была замечена у других пернатых динозавров, включая Microraptor (SN: 27.01.07, стр. 53) и Archeopteryx (SN: 23.09.06, p. 197).
С таким количеством видов с таким расположением четырехкрылая конфигурация, должно быть, была важной фазой эволюционного перехода от динозавров к птицам, говорит Джеймс М. Кларк, палеонтолог позвоночных из Университета Джорджа Вашингтона в Вашингтон.
Ларри Д. Мартин, палеонтолог из Канзасского университета в Лоуренсе, согласен с этим. Он отмечает, что обильное оперение на ногах анхиорниса также предполагает, что это существо было обитателем деревьев, что подтверждает мнение о том, что полет развивался с деревьев вниз, а не с земли вверх.«Ни один динозавр не мог хорошо ходить с такими перьями на ногах», - добавляет он.
Многие ученые насмехаются над предположением, что нитевидные структуры, обнаруженные у некоторых динозавров, особенно обнаруженных в Китае в последние годы, представляют собой зарождающиеся перья. Но эти существа жили много миллионов лет спустя после археоптерикса, у которого были перья, неотличимые от оперения современных птиц. «Новая находка важна, потому что она, несомненно, включает в себя самые старые из известных перьев любого существа», - говорит Майк Бентон, палеонтолог позвоночных из Бристольского университета в Англии и сопредседатель собрания Общества палеонтологии позвоночных.
«Эти исключительные окаменелости предоставляют нам доказательства, которые до сих пор отсутствовали», - сказал Сюй. «Теперь все аккуратно встало на свои места, и мы уладили кое-какие недочеты».