Вот восемь удивительных вещей, которые НАСА узнало на данный момент.
Прошлым летом космический корабль «Юнона» пролетел примерно в 2 600 милях от Юпитера - это самый близкий объект, созданный руками человека, когда-либо приближавшийся к самой большой планете в нашей Солнечной системе.
Ученые все еще анализируют все важные данные, собранные Juno во время первого пролета, а также более поздних орбит, но первые результаты были опубликованы только что. Два новых исследования в Science и 44 статьи в Geophysical Research Letters документируют ряд странных и удивительных открытий. Вот основные моменты того, что мы узнали о Юпитере.
Его северный полюс представляет собой хаотическое месиво бурь
Юнона подходит в 10 раз ближе к северному полюсу Юпитера, чем любой другой космический корабль в истории. Изображения с его первого близкого прохода показывают, что бурный регион усеян циклонами овальной формы, которые охватывают целых 870 миль в поперечнике. Это больше, чем расстояние между Чикаго и Нью-Йорком.
И это сильно отличается от северного полюса Сатурна
Северный полюс Сатурна окружен огромным шестиугольным штормом, в центре которого вращается высокоскоростной вихрь. Северный полюс Юпитера организован далеко не так, что свидетельствует о том, что атмосферы этих двух газовых гигантов принципиально различаются.
Юпитер может не иметь отдельного ядра
«Раньше мы думали, что это что-то вроде маленького шарика из тяжелых элементов, маленького и довольно четкого в центре», - говорит астрофизик НАСА Джек Коннерни. «Теперь мы думаем, что масса может быть гораздо более рассредоточенной. Высокие температуры и давление в центре Юпитера могут растворять первоначальное каменно-ледяное ядро планеты в слое жидкого металлического водорода, разрушая его до тех пор, пока он не перестанет резко отличаться от остальной части газового гиганта.
Его атмосфера циркулирует подобно земной
Вглядываясь в тепловую структуру атмосферы Юпитера, Юнона обнаружила признаки того, что аммиак выбрасывается из глубоких слоев атмосферы, питая облака, образующие гигантские погодные системы вокруг экватора. Эти «поразительные и неожиданные» особенности напоминают земные ячейки Хэдли, в которых ветры, дующие к экватору, поднимаются вверх, вызывают грозы, а затем возвращаются к полюсам. Но клетки Юпитера гораздо больше, и вместо воды из них выпадают кристаллы аммиака, которые быстро испаряются.
Но его полярные сияния не такие, как у нас
Юнона обнаружила, что электроны в полярных сияниях Юпитера в основном устремляются вверх, от полюсов в сторону космоса. Если бы полярные сияния Юпитера были такими же, как на Земле, Юнона также увидела бы больше электронов, стекающих вниз.«У нас все это время электроны двигались не в том направлении, - говорит Коннерни. «И это своего рода тема, здесь мы обнаруживаем, что многие наши простые интерпретации Юпитера на самом деле неверны».
Его магнитное поле вдвое сильнее, чем мы ожидали
Юнона обнаружила, что вблизи магнитное поле Юпитера примерно в 10 раз сильнее, чем у Земли.
И его динамо может показать
В течение сотен лет ученые задавались вопросом, как планеты и звезды генерируют магнитные поля. На Земле мы не можем видеть динамо-машину, которая генерирует наше магнитное поле, потому что она погребена глубоко в скалистой, насыщенной железом коре. Но это не проблема газового гиганта. Магнитное поле Юпитера оказалось намного сложнее, чем ожидалось, со множеством встроенных мелкомасштабных структур. По словам Коннерни, эти изменения могут означать, что Юнона приближается к динамо-машине, а динамо-машина Юпитера находится очень близко к поверхности. Собирая данные с одной орбиты за раз, Juno может предоставить первую четкую карту того, как выглядит динамо-машина.
Что самое интересное?
Коннерни считает, что открытие магнитного поля пока самое интересное. «После 500 лет размышлений, - говорит он, - мы можем действительно увидеть, как выглядит динамо-машина к концу миссии». Но он признает, что как специалист по магнитному полю он предвзят. По его словам, другие группы исследователей в равной степени взволнованы своими открытиями. «Это как шесть слепых рассказывают вам, как выглядит слон. Это просто зависит от того, какую часть вы берете в этот момент».
Juno еще есть год или два, прежде чем она уйдет на пенсию, и, без сомнения, ее самые большие открытия еще впереди. К концу у нас должно быть гораздо более полное представление о слонах в Солнечной системе.