Канада и США в настоящее время страдают от рекордно низких температур. Это связано с тем, что арктические воздушные массы проникают далеко на юг, как показывает этот температурный график. Причиной похолодания является аномалия струйного течения - ветровой магистрали, обтекающей все северное полушарие. В настоящее время он формирует особенно большие волны, открывая ворота на юг для арктического холодного воздуха.
Струйное течение образует границу воздушных масс между холодным воздухом высоких широт и теплым воздухом из экваториальной области. Как правило, эта ветровая магистраль колеблется взад и вперед легким волнообразным образом, перенося области высокого и низкого давления через континенты. Когда струйное течение сильное, над Арктикой может образоваться полярный вихрь - течение, вращающееся против часовой стрелки, которое захватывает холодный полярный воздух на крайнем севере.
Но иногда этот полярный вихрь нарушается - например, когда струйное течение замедляется и теплый воздух может проникнуть далеко в Арктику. Затем полярный вихрь ослабевает и вместе со струйным течением образует ярко выраженные «шишки» - выступы, уходящие далеко на юг. Именно это сейчас и происходит над Северной Америкой: изгиб струйного течения на юг и слабый полярный вихрь позволяют холодному арктическому воздуху проникать на Средний Запад.
В результате температуры значительно ниже точки замерзания на большей части территории США и Канады. По оценкам Национальной метеорологической службы США, более 90 миллионов американцев могут столкнуться с холодными температурами минус 18 градусов и ниже. В некоторых частях страны столбики термометров опустились до уровня, который в последний раз наблюдался в 1994 году.
На этом графике показана температура воздуха над Северной Америкой 29 января 2019 года. Он был построен с использованием метеорологических данных и глобальной модели атмосферы. Вы можете не только увидеть, как холодный воздух надвигается на Северную Америку, но и то, что в некоторых частях Арктики необычно тепло для этого времени года - это тоже результат возмущения полярного вихря.