Ярко-оранжевая амфибия, которая светится зеленым в ультрафиолетовом свете, отличается от других тыквенных жаб своим внешним видом и призывом
Тыквенные жабы выглядят точно так, как следует из их названия. Эти крошечные оранжевые лягушки длиной менее полудюйма прыгают по душным лесам вдоль атлантического побережья Бразилии. Но сколько существует видов этих лягушек? Этот вопрос важен не только для биологии, но и для защитников природы, стремящихся сохранить уникальных амфибий тропических лесов.
По мнению исследователей, тыквенные жабы принадлежат к роду Brachycephalus. Однако определить, сколько видов Brachycephalus существует, непросто. Всего было названо 36, но исследователи иногда расходятся во мнениях относительно того, какие виды являются действительными или к каким видам следует отнести конкретную популяцию лягушек. Различные популяции этих лягушек очень похожи друг на друга, не говоря уже о том, что их генетический состав различается лишь незначительно.
Ни одна линия доказательств не может отличить разные виды тыквенных жаб друг от друга. Вместо этого исследователи должны использовать комплексный подход, который включает в себя гены, общую анатомию и естественную историю, рассматривая все, от скелетов лягушек до их песен. Именно поэтому герпетолог из Universidade Estadual Paulista Иван Нуньес и его коллеги назвали крошечных Brachycephalus rotenbergae новым видом в PLOS ONE сегодня.
Некоторые тыквенные жабы живут в бразильском штате Сан-Паулу, и, по словам Нуньес, работающие там биологи подозревали, что местный вид Brachycephalus был новым. Оранжевая лягушка имеет округлую морду, темные пятна на частях черепа и специфический акустический профиль ее чириканья, который отличается от уже названных тыквенных жаб. В прошлом году герпетолог Instituto Nacional da Mata Atlântica Таис Хелена Кондес выделила лягушку как новый, тогда еще неназванный вид в статье о тыквенных жабах, в которой использовалась генетическая выборка. «Новое исследование основано на наших первых данных, - говорит Кондес, - и демонстрирует интегративный подход с учетом отдельной информации, основанной на генетике, морфологии и биоакустике».
Новый вид тыквенной жабы не совсем похож на леопардовую лягушку, которую вы можете увидеть плавающей в пруду. Его тело короткое и приземистое, или то, что эксперты называют «буфониформным» или жабоподобным. У земноводных также есть костные пластины, прикрепленные к его скелету вдоль черепа и спины, покрытые тем, что анатомы называют кровельными костями, которые находятся под этой кожей и имеют шероховатую текстуру. Вместо того, чтобы жить у кромки воды, новая тыквенная жаба в основном активна в течение дня на лесной подстилке. И его яркие цвета могут быть даже важнее, чем его песня, для общения с другими лягушками.
Новый вид светится даже в ультрафиолетовом свете. Как и у других видов тыквенных жаб, части лягушки, кажется, светятся неоново-зеленым цветом при освещении ультрафиолетовым светом. Неясно, почему именно эти лягушки развили эту способность. «Есть идея, что флуоресценция действует как сигнал для потенциальных партнеров, сигнализирует о соперничестве самцов или какой-либо другой биологической роли», - говорит Нуньес, но необходимы дополнительные исследования, чтобы понять, почему.
Даже без ультрафиолетового излучения новая тыквенная жаба ярко окрашена. Это может быть явным признаком токсинов. Хотя новый вид еще не изучался, другие лягушки того же рода несут в своей коже яды, называемые тетродотоксинами. Это мощная защита, которую разделяют другие животные, такие как рыба-фугу и синекольчатый осьминог, которая вызывает целый ряд симптомов: от чувства покалывания до конвульсий, сердечного приступа и даже смерти. Учитывая, что присутствие токсина, по-видимому, связано с яркой окраской «не ешь меня», новый вид, вероятно, обладает такой же защитой.
Brachycephalus rotenbergae - далеко не последняя обнаруженная тыквенная жаба или ранее неизвестный вид земноводных. «Нам предстоит открыть много загадочных видов», - говорит Нуньес, многие из них, вероятно, обитают в лесах Бразилии. Нуньес отмечает, что их идентификация, скорее всего, будет основываться на комплексном подходе, подобном тому, который использовался для названия новой тыквенной лягушки, особенно потому, что два вида могут выглядеть одинаково, но иметь разную генетику.
Объединение этих различных линий улик будет иметь решающее значение для раскрытия личности этих лягушек. По словам Кондеса, могут быть обнаружены новые виды, но лягушки, считающиеся двумя видами, также могут быть одними и теми же. Генетические подсказки часто используются для решения этих головоломок, выявления родственных связей, которые в противном случае было бы трудно обнаружить.
Теперь, когда Brachycephalus rotenbergae признан новым видом, исследователям придется следить за будущим этой лягушки. Леса, которые лягушки называют домом, находятся в пределах охраняемой территории правительства Сан-Франциско Ксавье, и на данный момент лягушки не кажутся особенно редкими или склонными к исчезновению. Но это может измениться. В то время как леса защищены от человеческого развития, дикие кабаны стали серьезной проблемой в этом районе. Дикие кабаны, копающиеся вокруг и разрывающие почву, могут нарушить или иным образом повредить среду обитания жаб, не говоря уже о подлеске для еще не описанных видов в этом районе. Это всего лишь одна тема, которую Нуньес и ее коллеги надеются изучить теперь, когда новая жаба была признана, что дает исследователям еще больше причин вернуться в поле.