Унесенные ветром: микропластик не только загрязняет почву, воду и моря, крошечные частицы пластика также распространяются по воздуху, как показало исследование. В отдаленном горном районе Пиренеев выпало более 350 частиц микропластика в день на квадратный метр. Это загрязнение произошло, несмотря на то, что поблизости не было крупных городов или промышленных предприятий, сообщают исследователи в журнале Nature Geoscience.
Микропластик уже давно повсюду: крошечные пластиковые частицы и волокна плавают в реках, озерах и морях, они загрязняют льды Арктики и Антарктики и уже содержатся в соли, напитках и меде.. Ученые даже обнаружили микропластик в наших собственных фекалиях. В некоторых крупных городах, таких как Париж и китайский Дунгуань, микропластик уже способствует загрязнению воздуха.
Удивительно мощные микропластиковые осадки
Но вопрос о том, распространяются ли частицы микропластика в атмосфере и как далеко, до сих пор почти не изучен. Поэтому Стив Аллен из Университета Тулузы и его команда выбрали в качестве образца удаленный регион Пиренеев на юго-западе Франции. Рядом нет ни крупных городов, ни промышленных предприятий. Чтобы измерить пластиковые «осадки», они установили несколько ловушек для частиц и фильтров дождевой воды, которые они оценивали в течение пяти месяцев зимой 2017/2018.
Удивительный результат: несмотря на удаленность, в ловушках для проб накопилось значительное количество микропластика. В среднем за день на квадратный метр выпало 365 частиц дождя.«Эти количества сопоставимы с ранее зарегистрированными атмосферными отложениями в мегаполисах Париж и Дунгуань», - сообщают исследователи. «Даже несмотря на то, что этот горный и отдаленный регион находится далеко от любого города».
Пластик также витает в воздухе за пределами городов
«Таким образом, наше исследование дает первое указание на то, что микропластик также присутствует в атмосфере за пределами городов и выпадает в виде радиоактивных осадков», - говорят Аллен и его коллеги. Как этот микропластик попал в атмосферу, остается неясным. Однако исследователи подозревают, что важную роль играет механическая эрозия, например, истирание автомобильных шин, а также разложение пластиковых материалов, таких как изоляционные материалы, под воздействием ультрафиолета.
Анализы показали, что частицы, сделанные из полистирола и, в частности, полиэтилена, были выброшены в горы вместе с воздухом. Полистирол в основном используется во вспененной форме в качестве изоляции или упаковки, тогда как полиэтилен является обычным сырьем для пластиковых пленок, бутылок и пластиковых пакетов. Еще одним компонентом осажденного микропластика были пластиковые волокна - в основном из полипропилена и ПЭТ.
Конкретные источники пока неясны
Но откуда берется микропластик, падающий на Пиренеи? Ученые проследили это, используя общую физическую модель атмосферного распространения. «Данные показывают, что источник микропластика должен находиться не менее чем в 95 километрах от места отбора проб», - сообщают Аллен и его команда. Однако в этом районе нет крупных городов или промышленных предприятий.
Исследователи подозревают, что микропластик переносился по воздуху на значительно большие расстояния. Возможными регионами с высокой плотностью населения и развитой промышленностью могут быть Тулуза или южные испанские города Сарагоса и Барселона. Однако, как объясняют ученые, поступают ли пластиковые частицы оттуда, необходимо будет проверить дальнейшие отборы проб и анализы.
Это требует дальнейшего изучения
Кажется очевидным, что микропластик больше не является проблемой только в воде и почве. Наша атмосфера также явно все больше загрязняется микропластиком. «На мой взгляд, эти данные - нечто новое», - комментирует Хартмут Херрман из Института тропосферных исследований имени Лейбница в Лейпциге. «Как микропластик попадает в атмосферу - интересный вопрос, который необходимо исследовать».