56 миллионов лет назад резкое повышение глобальной температуры вызвало полное изменение фауны Земли. Ученые считают, что этот экстремальный период глобального потепления стал причиной появления первых приматов и дал ключ к эволюции человека.
Новое исследование показывает, что это изменение климата произошло из-за столкновения огромного метеорита с Землей, которое вызвало огромный лесной пожар и уничтожило почти всю мегагору, покрывающую почти всю поверхность планеты.
Геологи говорят, что они нашли явные остатки этого грозного пожара, возраст которого насчитывает десятки миллионов лет. Исследования, проведенные в различных местах Северной Америки, Европы и Азии, показывают повсюду тонкий слой сажи того периода.
Исследователи считают, что пламя привело к усилению эрозии. Огромное количество сажи покрыло планету и осело в бездне. Это привело к массовому вымиранию видов. Около 70% морской жизни в морях погибло, но планктон на поверхности увеличился в тысячи раз.
С исчезновением огромных животных, правивших в то время на Земле, пришло царство млекопитающих. Именно с этого периода были обнаружены первые останки лошадей, грызунов и приматов.
Таким образом, согласно новым исследованиям, люди обязаны своим существованием метеориту, который уничтожил динозавров и открыл эволюционную нишу для млекопитающих. Ученые подсчитали, что в конце плеоцена и начале эоцена температура повысилась на 11 градусов. Согласно новой теории, за этим последовала серия событий, таких как сжигание больших торфяных полей и мощный выброс метана в атмосферу.
Это вызвало быстрое и резкое изменение структуры организмов, существовавших в то время. Выжили только те, кому удалось адаптироваться, а остальные формы жизни исчезли. Млекопитающие и по сей день остаются наиболее адаптируемыми существами, и ученые предполагают, что даже в новом глобальном катаклизме формы жизни, которые будут продолжать населять Землю, будут в этой группе.