За разработку методики искусственного оплодотворения (экстракорпорального оплодотворения) человека британский ученый на пенсии Роберт Джеффри Эдвардс получил в этом году Нобелевскую премию по медицине и физиологии. Его исследования позволили миллионам бесплодных пар завести ребенка.
Почти каждая десятая пара в мире бездетна, сама того не желая. Это связано с проблемами фертильности, которые могут в равной степени затрагивать оба пола. В то время как у женщин слишком старый возраст является наиболее распространенной причиной наряду с гормональными проблемами, у многих мужчин качество спермы обычно недостаточно для рождения ребенка.
Многих из пострадавших эта ситуация не только очень разочаровывает, но и может вызвать психологическую травму на всю жизнь. В прошлом у врачей было мало возможностей помочь бесплодным парам. Сегодня это выглядит совсем иначе. Между тем искусственная инсеминация - экстракорпоральное оплодотворение (ЭКО) - уже давно признанный метод лечения, когда сперматозоиды и яйцеклетки не могут сойтись в организме.
По следам биологии фертильности
ЭКО придумал британский ученый Роберт Г. Эдвардс. Он начал исследовать биологию фертильности еще в 1950-х годах. Он быстро понял, что оплодотворение вне тела может быть полезным способом помочь бездетным парам решить проблему с потомством.
Во-первых, Эдвардс должен был выяснить, как именно созревают яйцеклетки человека и как этот процесс регулируется различными гормонами. Но он также показал, в какой момент времени яйцеклетки восприимчивы к оплодотворяющей сперме. Кроме того, Эдвардс определил условия, при которых сперматозоиды активируются и в конечном итоге приобретают способность к осеменению. В 1969 году работа Эдварда увенчалась первым успехом. Ему удалось оплодотворить человеческую яйцеклетку в пробирке. Проблема: Эмбрион, созданный при первом клеточном делении, не развивался дальше.
Пионер в области репродуктивной медицины
Эдвардс, пионер репродуктивной медицины, предположил, что яйцеклетки, уже созревшие в яичниках, лучше подходят для экспериментов. Поэтому он объединился с гинекологом Патриком Стептоу, чтобы усовершенствовать технику экстракорпорального оплодотворения. Пока Степто удалял яйцеклетки из яичников женщин, Эдвардс занимался выращиванием клеток и процессом оплодотворения в пробирке. С успехом: осемененные яйцеклетки несколько раз делились и эмбрион продолжал развиваться до 8-клеточной стадии.
Ребенок из пробирки
После того, как Эдвардс и Стептоу также использовали гормональные анализы для определения оптимального времени для оплодотворения, сенсация была достигнута: в 1977 году они поместили восьмиклеточный эмбрион в матку своей пациентки Лесли Браун. Девять месяцев спустя с помощью кесарева сечения родилась Луиза Джой Браун - первый в мире ребенок из пробирки.
Сегодня ЭКО усовершенствовали до такой степени, что оно стало рутинным лечением. Примерно от 20 до 30 процентов всех яйцеклеток, оплодотворенных вне матки, позже приводят к рождению ребенка. Сегодня во всем мире насчитывается почти четыре миллиона человек, зачатых с помощью экстракорпорального оплодотворения.