Во время моего путешествия по Голландии (кстати, какая гостеприимная и продвинутая страна, неудивительно, что бытовая 3D-печать берет свое начало именно здесь) мне довелось посетить первоклассные Fab Labs, бурно развивающиеся производители потребительских 3D-принтеров, волшебное 3D- типографии, 3D-печатный дом (или части дома) и даже 3D-биопечать. Из каждого из этих мест я уходил все более убежденным в том, что один конкретный аспект будет определять, насколько быстро и насколько все эти компании и проекты будут развиваться и расширяться - материалы.
В более традиционной индустрии аддитивного производства это хорошо известная и обсуждаемая проблема; но глядя на возможные будущие разработки 3D-печати (т.е. потребитель и биоинженерия) становится еще понятнее. Так что мой последний визит в Голландию был посвящен одному из брендов в центре этого нового мира 3D-печати. Это colorFabb, созданный Руудом Руло в начале 2013 года как дочерняя компания его торговой компании Helian-Polymers. Штаб-квартира находится в Венло, красивом и гостеприимном маленьком городке недалеко от границы с Германией.
Его недавняя история похожа на историю многих других молодых компаний, занимающихся 3D-печатью. То, что началось как идея, вскоре превратилось в неудержимую лавину с растущим спросом. За несколько коротких месяцев бренд colorFabb стал основным направлением деятельности материнской компании, и вся операция переместилась в гораздо большее пространство с новыми производственными линиями и расширяющейся командой.
Я встречаюсь с Сандером Стрейбосом, который работает в colorFabb с самого начала. Он следит за продажами и маркетингом и, как вы понимаете, очень занят. Тем не менее, он нашел время, чтобы встретить меня на станции Венло и немного рассказать о недавних достижениях и будущих проектах colorFabb.
Прежде чем мы сядем, у меня есть возможность посетить отдел тестирования, заполненный 3D-принтерами, охватывающими весь спектр настольной 3D-печати, такими как Creatr Leapfrog, Ultimaker 2 и Ultimaker Original (мы в Голландии), BeeVeryCreative, Replicator 2, RepRap, простой коммерческий 3D-принтер и один очень большой Delta. Меня впечатляет качество отпечатков, которые я вижу вокруг себя, и я снова осознаю, что материалы действительно имеют значение. Что меня действительно впечатлило, так это изделие, напечатанное с использованием новой нити бронзового наполнителя, которую ColorFabb представила на последнем FabCon в Эрфурте в мае прошлого года. Он не похож на термопласт, он действительно напоминает настоящую бронзу. Он ощущается как бронза и, что еще более впечатляюще, весит как бронза.
«Мы все разрабатываем сами», - говорит мне Сандер. «Рууд - эксперт по материалам. Он придумывает инновационные идеи, а мы пытаемся воплотить их в жизнь. Он также имеет большой опыт в окраске». Сандер присоединился к компании в январе 2013 года, и вскоре после этого colorFabb выпустила свой первый продукт. «С этого момента это было похоже на катание на американских горках», - говорит Сандер. «Прошлым летом мы были впечатлены объемом бизнеса, и теперь мы утроили его».
Чтобы удовлетворить этот растущий спрос, команда colorFabb, в которую также входит промышленный дизайнер Гийс Худейк, провела большую часть прошлого года, переосмысливая каждый аспект бизнеса. «Мы спроектировали все заново», - говорит Сандер, указывая на стопки коробок, завернутых в термоусадочную пленку, и на весь офис. «Мы заметили, что слишком малы для нынешнего местоположения, поэтому переехали сюда два с половиной месяца назад. Именно столько времени потребовалось, чтобы принять решение и запустить производственные линии».
Наряду с woodFill (представленным на прошлогодней выставке 3D Printshow в Лондоне) и бронзовым наполнителем, лучшим продуктом colorFabb является XT, сополимер, обладающий той же универсальностью, что и PLA, но значительно более прочный, с показателем прочности 20 градусов выше температуры стекла. ColorFabb многое приготовил для XT, и многое из этого будет подробно анонсировано на Лондонской выставке 3D Printshow в этом году.
Что Сандер может сказать мне на данный момент, так это то, что в рамках нового очень важного партнерства с одним из их поставщиков сырья они собираются разработать широкий спектр цветов XT (в настоящее время он доступен только прозрачным), при этом фокусируясь на быстро расширяющемся диапазоне возможных применений.
Материалы ColorFabb, как правило, дороже, чем обычные материалы, представленные на рынке, но они разработаны для удовлетворения конкретных потребностей в индустрии 3D-печати, потребностей, которые colorFabb может быстро адаптировать и реагировать благодаря своей оптимизированной структуре., который охватывает весь производственный цикл.«Опыт Рууда позволяет нам сократить время разработки, а значит, мы можем вывести на рынок больше материалов, изготовленных по индивидуальному заказу». Например, стандартная цветовая гамма ColorFabb для PLA также включает PHA, что делает ее более прочной и менее хрупкой.
Одним из возможных препятствий для будущего расширения colorFabb может стать решение крупных производителей, таких как MakerBot и 3D Systems, закрыть свои платформы и сделать их совместимыми только с их собственной нитью. Сандер особо не беспокоится. «Я понимаю их бизнес-модели, которые аналогичны моделям, реализованным производителями 2D-принтеров, хотя с точки зрения клиентов это может быть существенным ограничением, поскольку они не могут сразу попробовать новейшие и самые экзотические материалы». На самом деле это может даже оказаться преимуществом, поскольку в будущем производители 3D-принтеров могут захотеть вступить в более прямое партнерство с colorFabb. На следующей выставке London 3D Printshow мы можем узнать об этом больше: похоже, это будет жаркий осенний сезон для 3D-печати.