Марсоход НАСА Opportunity, который уже девятый год находится на Марсе, будет работать в течение следующих нескольких недель или месяцев на участке с одними из самых интригующих геологических особенностей миссии.
Участок под названием «Холм Матиевича» возвышается над кратером Индевор шириной 14 миль (22 километра). Компания Opportunity начала исследовать концентрацию небольших сферических объектов, напоминающих, но отличающихся от богатых железом сфер по прозвищу «черника» на месте посадки марсохода почти 22 мили назад (35 километров)..
Маленькие сферы на холме Матиевич имеют разный состав и внутреннюю структуру. Научная группа Opportunity оценивает ряд возможностей того, как они образовались. Сферы имеют диаметр примерно до одной восьмой дюйма (3 миллиметра).
Найденные ранее «черники» представляют собой конкреции, образованные действием насыщенной минералами воды внутри горных пород, но это только один из способов, которыми природа может создавать маленькие округлые частицы. Одна рабочая гипотеза из нескольких состоит в том, что новонайденные шарики также являются конкрециями, но с другим составом. Другие включают то, что они могут быть аккреционными лапиллами, образовавшимися при извержениях вулканического пепла, ударными шариками, образовавшимися в результате ударных событий, или шариками девитрификации, возникшими в результате образования кристаллов из ранее расплавленного материала. Есть и другие возможности.
«Сейчас у нас есть несколько рабочих гипотез, и каждая гипотеза делает определенные прогнозы о том, из чего состоят шарики и как они распределяются», - сказал главный исследователь Opportunity Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака. Нью-Йорк: «Наша работа, когда мы будем исследовать холм Матиевич в ближайшие месяцы, будет заключаться в том, чтобы сделать наблюдения, которые позволят нам тщательно проверить все гипотезы и найти ту, которая лучше всего соответствует наблюдениям."
Команда назвала это важное место холмом Матиевича в честь Джейкоба Матиевича (1947-2012), который в течение нескольких лет руководил командой инженеров по созданию двух марсоходов Spirit и Opportunity для исследования Марса до и после их приземления.. Он работал в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, с 1981 года до своей смерти в прошлом месяце, в последний раз в качестве главного инженера по наземным операционным системам марсохода НАСА третьего поколения «Кьюриосити». В 1990-х годах он возглавлял команду инженеров первого марсохода Sojourner.
Другая команда марсохода, управляющая Curiosity, также назвала объект в честь Матиевича: камень, который Curiosity недавно исследовал примерно на полпути вокруг планеты от холма Матиевича.
"Мы бы не добрались до холма Матиевич через восемь с половиной лет после приземления Opportunity, если бы не Джейк Матиевич", - сказал Сквайрс.
Руководитель проекта Opportunity Джон Каллас из JPL сказал: «Если есть хоть один человек, который представляет сердце и душу всех трех поколений марсоходов - Sojourner, Spirit и Opportunity, Curiosity - это был Джейк».
Вы можете следить за проектом в Twitter и Facebook по адресу: и