Захватывающая эпоха исследования нашей Солнечной системы подошла к концу в пятницу (15 сентября 2017 г.), когда космический корабль НАСА «Кассини» совершил судьбоносное погружение в атмосферу Сатурна, завершив свое 13-летнее путешествие по Солнечной системе. кольцевая планета.
«Это последняя глава удивительной миссии, но это также и новое начало», - сказал Томас Зурбухен, заместитель администратора Управления научной миссии НАСА в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «Открытие «Кассини» океанических миров на Титане и Энцеладе изменило все, до основания перевернув наши взгляды на удивительные места для поиска потенциальной жизни за пределами Земли."
Телеметрия, полученная во время погружения, указывает на то, что, как и ожидалось, Кассини вошел в атмосферу Сатурна с включенными двигателями для поддержания стабильности, поскольку он отправил уникальный последний набор научных наблюдений. Потеря связи с космическим кораблем «Кассини» произошла в 4:55 утра по тихоокеанскому времени (7:55 утра по восточному поясному времени), когда сигнал был получен антенным комплексом NASA Deep Space Network в Канберре, Австралия.
"Это горько-сладкое, но нежное прощание с миссией, которая оставила после себя невероятное количество открытий, которые изменили наш взгляд на Сатурн и нашу Солнечную систему и будут продолжать формировать будущие миссии и исследования", - сказал Майкл. Уоткинс, директор Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, которая руководит миссией «Кассини» для агентства. Лаборатория реактивного движения также спроектировала, разработала и собрала космический корабль.
Погружение «Кассини» завершает серию из 22 еженедельных «грандиозных финальных» погружений между Сатурном и его кольцами, подвиг, который никогда прежде не предпринимался ни одним космическим кораблем.
«Оперативная группа «Кассини» проделала абсолютно блестящую работу, направляя космический корабль к его благородному концу», - сказал Эрл Мейз, руководитель проекта «Кассини» в JPL. «От проектирования траектории семь лет назад до навигации по 22 захватывающим погружениям между Сатурном и его кольцами - это группа ученых и инженеров, которые подготовили достойный конец великой миссии. Какой путь вперед. Воистину сияние славы."
Как и планировалось, данные восьми научных приборов Кассини были отправлены обратно на Землю. Ученые миссии изучат последние наблюдения космического корабля в ближайшие недели, чтобы получить новые сведения о Сатурне, включая намеки на формирование и эволюцию планеты, а также процессы, происходящие в ее атмосфере.
«Теперь, когда космический корабль больше не летает, для тех из нас, кто работает в команде «Кассини», все уже никогда не будет прежним, - сказала Линда Спилкер, ученый проекта «Кассини» в Лаборатории реактивного движения. «Но мы успокаиваемся, зная, что каждый раз, когда мы смотрим на Сатурн в ночном небе, часть Кассини тоже будет там."
Cassini стартовал в 1997 году со станции ВВС на мысе Канаверал во Флориде и прибыл к Сатурну в 2004 году. НАСА дважды продлевало свою миссию - сначала на два года, а затем еще на семь. Второе расширение миссии обеспечило десятки облетов ледяных лун планеты, используя по пути оставшееся ракетное топливо космического корабля. Кассини завершил свое путешествие по системе Сатурна грандиозным финалом, завершившимся преднамеренным погружением в пятницу в планету, чтобы убедиться, что спутники Сатурна, особенно Энцелад, с его подповерхностным океаном и признаками гидротермальной активности, останутся нетронутыми для будущих исследований.
Хотя космический аппарат «Кассини» ушел из жизни, его огромная коллекция данных о Сатурне - планете-гиганте, ее магнитосфере, кольцах и спутниках - будет продолжать приносить новые открытия в ближайшие десятилетия.
«Кассини, возможно, и нет, но его научная щедрость будет занимать нас в течение многих лет», - сказал Спилкер. «Мы лишь коснулись того, что мы можем узнать из горы данных, которые он отправил обратно за время своего существования».
Онлайн-инструментарий с информацией и ресурсами для Grand Finale Cassini доступен по адресу:
Миссия Кассини-Гюйгенс - это совместный проект НАСА, ЕКА (Европейского космического агентства) и Итальянского космического агентства. JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне.