Одинокие планеты - загадка для астрономов. Потому что вместо того, чтобы кружить вокруг звезды, они мчатся в космосе в одиночку. Теперь у исследователей впервые появилось указание на то, где и как могли появиться эти одиночки: в туманности Розетка они обнаружили маленькие округлые газовые сферы, настолько сжатые, что им грозит коллапс. Но это был бы именно тот процесс, в результате которого могла возникнуть планета - далеко от любой звезды.
Долгое время считалось, что планеты формируются только как компаньоны звезд - точно так же, как Земля вращается вокруг Солнца в нашей Солнечной системе. Но в последние годы астрономы неоднократно сталкивались в своих обзорах неба с загадочными одиночками: планетами, которые как бы летят в космосе совершенно независимо, вдали от какой-либо звезды. Согласно последним оценкам, такие уединенные планеты могут быть очень распространены, и считается, что только в Млечном Пути их насчитывается до 200 миллиардов..
Облачные шары как колыбели планеты?
Но откуда берутся эти блуждающие планеты? До сих пор астрономы предполагали, что они тоже когда-то формировались в планетных системах, образовавшихся в аккреционном диске вокруг молодой звезды. Но затем, согласно теории, турбулентность или столкновения привели к тому, что эти планеты были выброшены со своей орбиты и из системы и, следовательно, с тех пор летают в космосе сами по себе. Однако теперь шведско-финская группа исследователей обнаружила еще одну возможность образования этих одиноких планет.
Исследователи обнаружили потенциальные колыбели одиночек в туманности Розетка, большом облаке газа и пыли, расположенном примерно в 4600 световых годах от Земли в созвездии Единорога. У этой туманности есть особенность: «Она содержит сотни маленьких округлых облачных шаров, мы называем их глобулетами», - объясняет руководитель проекта Гёста Гам из Стокгольмского университета. Каждая из этих газовых сфер довольно мала по космическим меркам: их диаметр примерно равен расстоянию от планеты Нептун до Солнца. И его масса также довольно скромна, потому что он достигает максимума в 13 раз больше массы Юпитера.
Чрезвычайно плотный и на грани коллапса
А как же эти странные шарики? Именно об этом астрономы хотели узнать больше и исследовали округлые облачные образования с помощью трех разных телескопов: радиотелескопа Шведской космической обсерватории Онсала, а также субмиллиметрового телескопа APEX и инфракрасного телескопа обсерватории Ла Силья. Европейская южная обсерватория ESO в Чили.
«Мы обнаружили, что глобулы очень плотные и компактные, и многие из них имеют чрезвычайно плотные ядра», - сообщает Карина Перссон из Технологического университета Чалмерса. Это указывает на то, что многие из этих газовых шаров рано или поздно разрушатся под действием собственной силы тяжести. В результате, однако, материя внутри сжимается до такой степени, что в результате этого коллапса могла образоваться планета. Крупнейшие глобулы могут даже дать начало коричневым карликам - небесным телам, которые слишком малы, чтобы стать ярко сияющей звездой, проходящей ядерный синтез, но слишком велики, чтобы быть обычной планетой.
Покинутый и ускоренный звездным ветром
Наблюдения астрономов также показали, что глобулы в туманности Розетка очень быстро движутся наружу - со скоростью около 80 000 километров в час. Проследив направление их полета, исследователи смогли определить, откуда могли начаться эти газовые сферы: «Мы считаем, что эти маленькие круглые облака отделились от больших газовых столбов пыли в туманности», - говорят исследователи.
Затем глобулы выбрасываются из центра туманности, движимые интенсивным звездным ветром образующихся там молодых звезд. По пути эти облачные шары постепенно разрушаются и каждый образует планету-одиночку - таков сценарий астрономов.
Поскольку с течением времени в Млечном Пути были миллионы туманностей, похожих на туманность Розетка, Гам и его коллеги считают, что этот процесс вполне может объяснить происхождение одиночных планет в нашей галактике.«Их так много, что они могут быть важным источником свободно летающих планет, которые мы открыли в последние годы», - говорит Гам.