Кислотная смерть: Резкое закисление океанов стало причиной крупнейшего массового вымирания в истории Земли. Потому что 252 миллиона лет назад значение рН океанов внезапно упало, что привело к гибели большей части водной жизни, как сообщают исследователи в журнале Science. Неутешительно, но скорость подкисления тогда - если не масштабы - была сравнима с сегодняшней.
При переходе от пермской к триасовой эре жизнь на нашей планете потерпела серьезный откат. Потому что тогда, около 252 миллионов лет назад, около 96 процентов видов в море и 70 процентов всего живого на суше вымерли одним махом - и то в два рывка всего за 60 лет.000 лет. Однако, что вызвало это самое страшное массовое вымирание в истории Земли, до сих пор неясно.
Поиск в осадочной породе
Есть некоторые свидетельства того, что причиной катастрофы стало мощное извержение вулкана в Сибирской ловушке. Они выпустили огромное количество вулканических газов, которые изменили климат и закислили моря. Другим виновником могло быть размножение метан-продуцирующих бактерий, и на это также есть признаки.
Мэтью Кларксон из Эдинбургского университета и его коллеги получили новые данные о первобытной катастрофе, предоставив первое ясное свидетельство массового закисления океана в любой момент времени. Для своего исследования они проанализировали осадочные породы из Объединенных Арабских Эмиратов. Они отложились на дне моря во время массового вымирания и по составу своих изотопов углерода и бора сохранили ценную информацию о значении pH океана в то время.
Внезапное закисление
И действительно: Почти 252 миллиона лет назад значение pH океана резко упало - как минимум на 0,7 пункта, как сообщают исследователи. Это сделало море более кислым. «Это падение pH произошло одновременно со второй волной вымирания», - сказали Кларксон и его коллеги. Больше всего от этой второй, самой смертоносной фазы биологической катастрофы пострадали организмы с известковыми панцирями или скелетами, жившие сидячей жизнью и неспособные приспособить свою физиологию к изменяющимся условиям.
«Долгое время считалось, что закисление океана сыграло решающую роль в этом самом страшном массовом вымирании, и теперь у нас есть прямые доказательства, подтверждающие это», - говорит Кларксон. Их данные свидетельствуют о том, что наземные и водные экосистемы уже были ослаблены изменением климата и нехваткой кислорода в океанах. Затем подкисление принесло им окончательный конец.
Параллели с сегодняшней ситуацией
Но результаты актуальны и для сегодняшней ситуации. «Это тревожный вывод, учитывая, что сегодня мы все еще наблюдаем усиление окисления океана», - говорит Кларксон. Однако на этот раз виноваты не вулканы, а мы, люди. Выброс большого количества CO2 в атмосферу означает, что океаны поглощают больше этого газа и превращают его в угольную кислоту. В результате значение pH океанов падает.
Скорость, с которой вулканы выбрасывали CO2 в атмосферу в то время, была сравнима с нашими сегодняшними выбросами, сообщают исследователи. Только их общее количество было - все еще - выше, чем у антропогенных выбросов CO2.