Диетические изменения: пчелы произошли от плотоядных ос. Но как могло случиться, что хищное насекомое превратилось в вегетарианское животное? Генетические анализы показывают, что причиной могла быть сама диета. Соответственно, сегодняшние пчелы восходят к предкам группы ос-землекопов - животных, кормящих своих личинок насекомыми, посещающими цветы. Пыльца могла попасть в гнездо вместе с добычей и дать предкам пчел вкус к ней.
Пчелы отличаются от своих ос не только внешне, но и в плане питания. В то время как дикие пчелы и медоносные пчелы обычно питаются нектаром и пыльцой растений, диета ос может быть совсем не вегетарианской. Они также охотятся на животных и даже кормят своих личинок в основном мясом мертвых или пойманных животных.
Несмотря на разные кулинарные предпочтения, ученые считают, что общим предком всех ныне живущих 20 000 видов пчел были осы. Но как могло хищное насекомое стать собирателем пыльцы и высасывать нектар? Мануэла Санн из Музея природы в Берлине и ее коллеги исследовали этот вопрос с помощью генетического анализа.
Могильные осы как ближайшие родственники
Исследователи изучили в общей сложности 195 генов более чем 180 видов ос и пчел, чтобы узнать больше об эволюционном происхождении пчел и их родственных видов. На основе полученных результатов они создали подробное генеалогическое древо. Это показывает: Ближайшие родственники пчел, по-видимому, принадлежат к группе ос-землекопов с научным названием Ammoplanidae.
Эти насекомые размером всего в несколько миллиметров охотятся на так называемых трипсов в качестве пищи для своих личинок - грозовых существ, которые посещают цветы и питаются пыльцой. Поэтому вероятно, что пыльца, прилипшая к животным, также попадает вместе с трипсами в осиное гнездо и поедается личинками.
Перейдем к пыльце
Именно этот факт мог быть решающим фактором миллионы лет назад, как подозревает команда. Согласно этому, родственники сегодняшних аммопланид распробовали его при случайном контакте с пыльцой. Это был первый шаг к вегетарианскому питанию и, следовательно, к появлению пчел.
Переход к чисто вегетарианскому образу жизни, питающемуся пыльцой и нектаром, не только открыл новые места обитания для первых пчел, но и дал решающее преимущество при поиске пищи. Потому что пыльца питательна и, в отличие от живых и хорошо упитанных животных, ее легче «уловить».
Вегетарианские - с исключениями
Предыдущие находки окаменелостей подтверждают новое открытие команды. Самые старые известные пчелы из янтаря мелового периода по размеру тела похожи на ос-землекопов семейства Ammoplanidae. Таким образом, ученым ясно, что современные пчелы на самом деле произошли от хищных предков ос-землекопов.
Как только пчелы нашли пыльцу, они остались преимущественно вегетарианцами. Но есть некоторые исключения. Некоторые виды паразитов откладывают яйца в ячейки чужеродного расплода, когда строитель гнезда ищет пыльцу. Эти так называемые пчелы-кукушки иногда используют чужеродные яйца или личинки в гнезде в качестве пищи.