Созданная 100 лет назад, Негритянская лига имела оглушительный успех и была огромным источником гордости для черной Америки
В течение полувека, что бейсбол был разделен цветной линией, черная Америка создала свой собственный спортивный мир.
Черные команды играли на городских песчаных площадках и загородных полях, а лучшие из них пробирались через всю страну и Карибский бассейн.
Век назад, 13 февраля 1920 года, команды из восьми городов официально создали Негритянскую национальную лигу. Затем последовали три десятилетия звездной игры, когда лига подтвердила компетентность и грацию черных на поле, одновременно сформировав коллективную идентичность, объединившую чернокожих северян и их южных собратьев. И хотя Высшая лига бейсбола была разделена с 1890-х до 1947 года, эти команды играли в бесчисленные межрасовые игры в сообществах по всей стране.
После Второй мировой войны Джеки Робинсон преодолела расовые различия в бейсболе. Но в то время как интеграция - великий бейсбольный эксперимент - имела оглушительный успех на поле, у ворот и в изменении расовых взглядов, команды Негритянской лиги вскоре потеряли всех своих звезд и изо всех сил пытались сохранить болельщиков. Команды немного продержались, прежде чем в конце концов сдались.
Много лет назад, когда я работал над документальным фильмом о негритянских лигах, меня поразило, как много опрошенных с тоской вспоминали о временах расцвета лиги. В то время как было понимание того, что интеграция должна произойти, было также признание того, что что-то особенное было навсегда потеряно.
Их собственная лига
Учитывая несправедливость 1890-х годов - издольщину, линчевание, лишение избирательных прав и санкционирование Верховным судом сегрегации в деле Плесси против Фергюсона - исключение из Высшей лиги бейсбола едва ли было самой тяжелой травмой, которую перенесли афроамериканцы. Но это имело значение. Их отсутствие лишило их возможности участвовать в очень заметной арене, которая помогла европейским иммигрантам интегрироваться в американскую культуру.
В то время как сыновья белых иммигрантов - Джон Макгроу, Хонус Вагнер, Джо Ди Маджио - стали игроками высшей лиги, восхваляемыми своей национальностью, у черных не было такой возможности. Большинство белых полагали, что это потому, что они недостаточно хороши. Их отсутствие укрепило преобладающее мнение о том, что афроамериканцы по своей природе уступают - в спортивном и интеллектуальном плане - со слабыми мышцами живота, малой выносливостью и склонностью ломаться под давлением.
Негритянские лиги предоставили черным игрокам собственную платформу, чтобы доказать обратное. 13 февраля 1920 года владелец Chicago American Giants Руб Фостер созвал собрание в Paseo YMCA в Канзас-Сити, чтобы организовать Негритянскую национальную лигу. Родившийся в Техасе питчер, Фостер представлял черную альтернативу высшей лиге.
Сообщества чернокожих северян стремительно росли, и Фостер увидел потенциал лиги. Такие команды, как American Giants и Kansas City Monarch, регулярно соревновались с белыми командами, собирали большие толпы и приносили прибыль. Игроки получали более высокую зарплату, чем большинство чернокожих рабочих, в то время как черные газеты трубили об их подвигах, как и некоторые белые газеты.
Возникли другие лиги; к Негритянской национальной лиге вскоре присоединились Негритянская американская лига и Негритянская южная лига. Несколько лет Негритянская национальная и Негритянская американская лиги играли Мировую серию негритянской лиги. Лиги также отправили своих лучших игроков на East-West All-Star Classic, ежегодную показательную игру в Чикаго.
Но восхождение Негритянской национальной лиги было остановлено после того, как Фостер подвергся воздействию утечки газа, чуть не умер и получил необратимое повреждение мозга. В отсутствие его руководства и из-за Великой депрессии лига распалась в 1931 году.
Испытательный полигон
Гас Гринли, проводивший популярную лотерею, известную как игра с числами, возродил лигу в Питтсбурге в 1933 году после того, как к нему за поддержкой обратился клуб песочницы под названием Crawfords, в который входил молодой отбивающий Джош Гибсон. Он согласился платить им зарплату и пополнил их список, добавив огнеметчика Ранца Пейджа.
Гринли построил лучший в стране бейсбольный стадион, принадлежащий чернокожим, Greenlee Field, а штаб-квартира Негритянской национальной лиги разместилась этажом выше Crawford Grill, своего знаменитого джаз-клуба в питтсбургском районе Хилл.
Питтсбург вскоре стал Меккой черного бейсбола. Расположенный вдоль железнодорожных линий Восток-Запад Америки, город был необходимой остановкой для чернокожих артистов, лидеров и бейсбольных клубов, которые путешествовали из таких далеких городов, как Канзас-Сити. Две его команды, Homestead Grays и Pittsburgh Crawfords, выиграли дюжину титулов. Семь из первых 11 членов негритянской лиги, в конечном итоге занесенных в Национальный зал бейсбольной славы, - такие звезды, как Крутой Папа Белл, Оскар Чарльстон, Джош Гибсон, Бак Леонард и Сэтчел Пейдж - играли за одну или обе команды.
Тем временем спорт стал основным источником гордости чернокожих.
«Самые лучшие, - отметил писатель из Питтсбурга Джон Уайдман, - не только соревновались между собой и устраивали хорошее шоу, но [также] выходили и соревновались со своими белыми современниками и побеждали начинка из них».
Сатчел Пейдж и Кроуфорды, как известно, победили аса «Сент-Луис Кардиналз» Диззи Дина в показательной игре в Кливленде - всего через две недели после того, как «Кардиналы» выиграли Мировую серию 1934 года. В целом команды негритянской лиги выиграли у белых гораздо больше игр, чем проиграли.
«Над нами жило так много [негативного], что мы не могли [над ним] контролировать», - вспоминал Мэл Гуд, первый чернокожий корреспондент национальной сети. «Таким образом, все, за что вы могли держаться с точки зрения гордости, было там, и это было видно».
Принесен в жертву на алтарь интеграции
Для Высшей лиги бейсбола не было более преобразующего момента, чем появление Джеки Робинсона, который в 1947 году проложил путь афроамериканцам и темнокожим латиноамериканцам, чтобы изменить игру.
Но интеграция разрушила Негритянскую лигу, лишив ее молодых звезд - Уилли Мэйса, Генри Аарона, Роя Кампанеллу и Эрни Бэнкса, - которые привели с собой своих поклонников. Высшая лига никогда не думала о том, чтобы сбросить некоторые из лучших черных команд, и ее владельцы отклонили предложение владельцев негритянской национальной лиги стать высшей низшей лигой.
Как и многие черные газеты, колледжи и предприятия, Негритянская национальная лига заплатила за интеграцию цену: исчезновение. Лига прекратила играть после сезона 1948 года. Черные владельцы, генеральные менеджеры и менеджеры вскоре исчезли, и прошли десятилетия, прежде чем черный менеджер получил шанс управлять бейсбольным клубом высшей лиги.
Высшая лига бейсбола выиграла от талантов, взращенных в негритянских лигах и на песчаных площадках, которые поддерживали этот вид спорта, особенно в городских районах. Но когда эти лиги распались, перспективные чернокожие профессионалы были переведены в команды низшей лиги, часто в негостеприимные южные города. Многие завсегдатаи негритянской лиги просто повесили свои бутсы или играли на Карибах.
Драматург Август Уилсон поставил свою пьесу «Заборы», в которой рассказывается история бывшего негритянского члена Лиги, который становится мусорщиком в Питтсбурге.
«Бейсбол дал вам чувство принадлежности», - сказал Уилсон в интервью 1991 года. На тех играх Негритянской лиги он добавил: «Судья не белый. Это черный судья. Хозяин не белый. Никто не белый. Это наша фишка… и у нас есть все - до интеграции, а потом у нас ничего нет».
История афроамериканцев в бейсболе долгое время изображалась как история их постыдной сегрегации и искупительной интеграции. Сегрегация, безусловно, была постыдной, особенно для спорта, вложенного в собственную риторику демократии.
Но и для афроамериканцев интеграция была болезненной. Хотя это давно назрело и стало важным катализатором социальных изменений, это стоило им контроля над своей спортивной жизнью.
Это изменило значение спорта - что он символизировал и что значил для их сообществ - и не обязательно к лучшему.
Эта статья была изначально опубликована на The Conversation. Прочтите исходную статью.
Роб Рак - профессор истории Питтсбургского университета.