Извержения вулканов могли быть причиной самой разрушительной эпидемии поздней античности. В то время два последовательных извержения вызвали исключительное похолодание во всем северном полушарии, что продемонстрировали исследователи с помощью ледяных кернов. Голод и холод в период с 541 года сделали жителей Европы и Ближнего Востока легкими жертвами возбудителя чумы, сообщают ученые в журнале «Nature».
Юстинианова чума считается крупнейшей античной эпидемией в Европе: с 541 г. н.э. до половины населения Восточной Римской империи погибло в повторяющихся волнах эпидемии. Рейнская Германия, две трети Галлии и значительная часть Ближнего Востока также пострадали от эпидемии чумы. Возбудитель позднеантичной чумы был прямым предком чумных бактерий, которые добрых 500 лет спустя снова принесли Черную смерть в Европу.
Загадочное туманное облако
Раньше было неясно, почему чума смогла так быстро распространиться в поздней античной Европе и Азии. Однако уже существовали гипотезы, что необычно влажный и прохладный климат с 536 года мог сыграть свою роль. Историки того времени сообщают о таинственном облаке пара, из-за которого даже полуденное солнце казалось тусклым, и описывают серьезные неурожаи. Но что вызвало это похолодание, так и осталось предметом споров.
Майкл Сигл из Исследовательского института пустыни (DRI) в Рино и его коллеги нашли ответ. Для своего исследования они проанализировали отложения вулканической серы в более чем 20 ледяных кернах из Гренландии и Антарктиды. Они отражают, как изменилось содержание серы в атмосфере за последние 2500 лет. Это, в свою очередь, показывает, когда происходили извержения вулканов, выбрасывавшие достаточное количество серы, чтобы повлиять на глобальный климат.
Извержение вулкана объясняет туман и холод
И действительно: в период, непосредственно предшествующий Юстинианской чуме, исследователи обнаружили свидетельства двух крупных извержений вулканов, которые оказали существенное влияние на климат. Первое произошло в 535 или начале 536 года в северном полушарии, и вполне вероятно, что несколько вулканов в Северной Америке извергались одновременно или в тесной последовательности. «В результате этого извержения в атмосферу было выброшено большое количество сульфатов и пепла», - сообщают Сигл и его коллеги.
Аэрозоли серы отражали часть солнечных лучей, создавая охлаждающий эффект. В результате летние температуры в Европе упали на 1,6-2,5 градуса ниже среднего многолетнего значения. Результатом стали неурожаи и необычно сильные дожди. Дымка и пепел также могут объяснить исторические наблюдения таинственного облака над Средиземным морем в 536 году.
Двойной фатальный удар
540 Затем последовало второе извержение - на этот раз вулкана в тропиках. Следы его выбросов серы можно найти в ледяных кернах как Гренландии, так и Антарктиды. «Это извержение привело к глобальной аэрозольной нагрузке в атмосфере, которая была даже на 10 процентов больше, чем извержение Тамбора в Индонезии в 1815 году», - сообщают исследователи.
В результате летние температуры снова резко упали. В результате Европа могла стать на 1,4-2,7 градуса холоднее с 541 года. «Эти низкие температуры, вероятно, сохранялись в северном полушарии почти до 550 года», - говорят Сигл и его коллеги. Данные годичных колец показывают, что десятилетие с 536 по 545 год было на самом деле самым холодным из всего периода между 500 и 1000 годами нашей эры.
Возбудитель эпидемии чумы
Этот опустошительный холод мог не только принести голод и нищету на большую часть Европы, но, вероятно, он также стал решающим фактором для Юстинианской чумы. По мнению исследователей, неслучайно эта зараза распространилась по Европе сразу после второго извержения вулкана. После внедрения возбудитель легко прижился среди населения, уже ослабленного голодом и холодом.
«Наши данные обеспечивают поразительную связь с эпидемией чумы 541-543 годов, которая уничтожила население Средиземноморья и даже на севере, вплоть до Китая», - сказали Сигл и его коллеги. Причинно-следственную связь между воздействием вулканов на климат и эпидемиями трудно доказать. Но точное соответствие между двумя серьезнейшими извержениями вулканов с исключительно сильным похолоданием и историческими отчетами, по ее мнению, убедительно свидетельствует о том, что эти извержения в конечном счете хотя бы отчасти были виноваты в Юстинианской чуме.