Южная Америка наводнена мелкими видами кошек. На больших высотах живет андская горная кошка. И относительно многочисленный оцелот, ареал которого простирается до Соединенных Штатов. Или кодкод, самая маленькая кошка Америки, спрятанная в Чили. Почти все эти маленькие кошки принадлежат к роду Leopardus, семь признанных видов которого обитают в Южной Америке.
Теперь есть еще один - L. guttulus, вид онциллы, также известный как тигрина, обитающий на юге Бразилии. Об открытии было объявлено 27 ноября в журнале Current Biology..
Эдуардо Эйзирик из Pontificia Universidade Católica do Rio Grande do Sul в Бразилии и его коллеги изучали три вида Leopardus из Бразилии:
- Л. tigrinus, онцилла - одна из самых маленьких кошек весом всего от 1,8 до 3,5 кг, со светло-коричневой или охристой шерстью, покрытой темно-коричневыми или черными пятнами и пятнами, называемыми розетками;
- Л. geoffroyi, кошка Жоффруа - более крупная кошка, размером с домашнего котенка, с коричневато-желтой или серой шерстью, покрытой мелкими черными пятнами; а также
- Л. colocolo, пампасская кошка - маленькая, но грузная кошка с коротким хвостом, заостренными ушами, длинной шерстью и полосками на лапах.
Исследовательская группа изучала отношения между тремя видами кошек и нашла доказательства того, что некоторые из кошек могли скрещиваться. Поэтому они решили изучить маркеры в ДНК 27 пампасных кошек, 74 кошек Жоффруа и 115 онцилл, в том числе особей из северо-восточной Бразилии, из которых исследователи не смогли взять образцы в предыдущих исследованиях.
ДНК котят раскрыла сложную историю видообразования и гибридизации. Вместо трех видов на самом деле их четыре. Согласно анализу ДНК, онцилла на самом деле состоит из двух видов: L. tigrinus на северо-востоке и недавно названный L. guttulus на юге. Эти два вида не скрещиваются и предпочитают разные места обитания. L. tigrinus можно найти в саваннах, сухих кустарниках и лесах, тогда как L. guttulus обитает во влажных густых атлантических лесах. Эти два вида выглядят очень похожими, хотя у особей L. tigrinus наблюдается тенденция иметь более светлую шерсть и меньшие розеточные пятна.
Открытие того, что онцилла на самом деле состоит из двух видов, произошло через 50 лет после того, как немецкий зоолог Пауль Лейхаузен предположил, что может существовать более одного вида этой кошки. Он отметил, что, по-видимому, существуют некоторые различия в морфологии и поведении. Кроме того, попытки скрестить особей, которые, вероятно, представляли два разных вида, не увенчались успехом. Но до сих пор никто так и не отреагировал на эти наблюдения.
Два вида онцилл могут быть разными, но исследования ДНК показали, что линии между некоторыми другими могут быть менее заметными. Исследователи обнаружили доказательства того, что в прошлом особи L. tigrinus должны были скрещиваться с пампасными кошками. И там, где ареал L. guttulus пересекается с ареалом кошки Жоффруа, эти два вида все еще скрещиваются, создавая гибриды.
Все четыре вида котят находятся под угрозой исчезновения, отмечают исследователи. А открытие нового вида, скрывающегося у всех на виду, напоминает нам о постоянной необходимости узнавать больше об окружающем нас мире. Мы ничего не можем сделать, чтобы предотвратить исчезновение вида, если мы даже не знаем, что он вообще существовал.
