ВАШИНГТОН, округ Колумбия - Ведутся интенсивные усилия по определению состава разреженной атмосферы Луны. Хотя общепринятое мнение гласит, что Луна лишена атмосферы, и с точки зрения непрофессионала это может быть достаточно близко к истине, пространство прямо над лунной поверхностью не является полным вакуумом. Программа «Аполлон» идентифицировала там атомы гелия и аргона, а наземные наблюдения добавили к списку ионы натрия и калия в 1988 году.
Были проведены обширные поиски дополнительных компонентов атмосферы на поверхности Луны, с орбитальных космических аппаратов и с Земли, но только около 10 процентов плотности лунной атмосферы можно отнести к четырем непосредственно наблюдаемым элементам. Ученые считают, что реголит Луны, или поверхностный слой, является важным источником атмосферного натрия. Поэтому они стремятся узнать, какие еще атомы может высвобождать реголит и являются ли они частью атмосферы Луны.
Geophysical Research Letters, издание Американского геофизического союза, публикует новые данные о составе лунной атмосферы, сделанные группой ученых во главе с докторами наук. Урс А. Молл и Эрхард Кирш из Института аэрономии им. Макса Планка в Катленбург-Линдау, Германия.
Названная «Прямое наблюдение лунных ионов вблизи Луны», документ GRL описывает наблюдения за лунной атмосферой с помощью прибора Suprathermal Ion Spectrometer (STICS) на борту космического корабля WIND. STICS идентифицировал ионы нескольких элементов, включая кислород, кремний и алюминий, но только в небольших количествах. Качество и количество измерений STICS значительно повысятся в ноябре 1998 г., когда WIND проведет длительный период времени вблизи Луны.
Помимо Института Макса Планка, исследователи этого исследования базируются в Институте геофизики и метеорологии Кельнского университета, Германия; Институт физических наук и технологий Университета Мэриленда, Колледж-Парк; и Институт изучения Земли, океанов и космоса Университета Нью-Гэмпшира, Дарем.