С февраля прошлого года, когда истек срок действия значительного патента на процесс 3D-печати селективного лазерного спекания (SLS) (эта технология была первоначально изобретена в Техасском университете в Остине в 1984 году), мы знали, что гонка чтобы сделать доступный 3D-принтер SLS, как это было с технологией FDM в 2009 году. Возможно, мы не предполагали, что серьезный соперник появится из Италии. После объявления Norge на Kickstarter на прошлой неделе компания ShareBot, ведущий итальянский производитель настольных 3D-принтеров FDM, эксклюзивно сообщила 3Discover.it и 3DPI, что они завершили этап исследований и разработок для «Project Snowhite», который включает в себя разработку SLS 3D. принтер должен выйти на рынок по цене ниже 20 000 евро, что составляет менее одной десятой стоимости профессиональных систем SLS, доступных сегодня (не считая системы BluePrinter SHS).
ShareBot не просто сказал нам, что они построили систему, они действительно показали нам ее, хотя кратко и издалека. 3D-принтер, известный на данный момент под кодовым названием Project Snowhite, уже завершен и работает: 20 крошечных гномов на этой фотографии были изготовлены с его помощью, а окончательная версия системы будет представлена на следующей выставке 3D Printshow. который состоится в Лондоне менее чем через три недели (4–6 сентября).
Процесс SLS является одним из самых передовых процессов промышленной 3D-печати, существующих сегодня. Спекание означает, что лазер расплавляет только внешние слои зерен термопластичного порошка, не сплавляя их полностью, так что они слипаются, образуя трехмерные объекты. Для этого система должна очень точно откалибровать лазер в герметичной камере, в которой температура контролируется с предельной точностью.
Технология SLS была изобретена и запатентована доктором Карлом Декардом и его научным руководителем доктором Джо Биманом в 1984 году в рамках проекта, спонсируемого DARPA, агентством, которое занимается американскими военными исследованиями. проекты, продвинутые. В процессе 3D-печати с помощью SLS платформа («платформа для сборки») распределяет слой порошка и нагревает его до температуры чуть ниже точки плавления. Затем порошки обрабатываются лазерным лучом высокой интенсивности для формирования горизонтального слоя объекта, который «печатается». Процесс повторяется до тех пор, пока объект не будет готов. Одним из существенных преимуществ является то, что этот процесс не требует поддержки (поскольку выступы объекта поддерживаются неспеченными порошками).
Материалы включают различные типы полимеров, особенно нейлон (как чистый, так и смешанный со стекловолокном или углеродом) и полистирол. Как и основные производители промышленных 3D-принтеров SLS, а именно 3D Systems и EOS, ShareBot разработала и будет производить собственные материалы, уже откалиброванные для наилучшего взаимодействия с их технологией.
После первых результатов проектов Open SLS гонка за вывод на рынок системы SLS по доступной цене определенно усиливается. Компания Norge, базирующаяся в Великобритании, только что запустила краудфандинговую кампанию для двух недорогих систем SLS, Norge Ice 1 и Ice 9, чтобы иметь возможность запустить две системы соответственно по цене 7 500 фунтов стерлингов и 13 500 фунтов стерлингов к третьему. квартал солнечного 2015.
ShareBot не будет прибегать к краудфандингу для своего проекта «Белоснежка». Прототип уже завершен, и компания, лидер в Италии по производству настольных FDM 3D-принтеров (NG и Kiwi 3D), уже имеет необходимые ресурсы для запуска производства, так что Project Snowhite может быть коммерчески доступен в начале 2015 года. Нет сомнений в том, что теперь, когда гонка официально началась, вскоре будет обнародовано больше проектов, что подтолкнет развитие и быстрое технологическое развитие.
Еще год назад технология SLS казалась большинству из нас недосягаемой (но не Norge и ShareBot, которые заявляют, что начали работать над этими проектами почти два года назад). Теперь мы начинаем понимать, что SLS открывается, и мир 3D-печати готов пройти еще одну фазу своей удивительно быстрой эволюции.