Ультрасоленое озеро производит неорганическую закись азота
Озеро Дон Жуан в Антарктиде - одно из самых необычных геообразований на земле: хотя оно и расположено в центре Антарктиды, оно никогда не замерзает, потому что это самый соленый водоем в мире - даже при минусовой температуре. 40 градусов по Цельсию. Его соленость в 18 раз больше, чем в океанах, и в восемь раз больше, чем в Мертвом море. А озеро производит закись азота (N2O) в результате ранее неизвестной химической реакции, как теперь сообщают Саманта Джой из Университета Джорджии в Афинах и ее коллеги..
В природе микроорганизмы обычно производят этот оксид азота, особенно в высоких концентрациях, которые продемонстрировали ученые: в количествах, измеренных на месте, газ в противном случае встречается только в чрезмерно удобренных тропических почвах. Однако поиски живого не увенчались успехом - как и обнаружение метана и сероводорода, которые также часто имеют биогенное происхождение. Вместо этого закись азота, которая является одним из самых сильных парниковых газов в атмосфере, образуется в результате неорганической реакции, в ходе которой нитритсодержащая соляная вода взаимодействует с богатыми железом минералами. В дополнение к закиси азота в процессе также выделяется водород, как заметила команда Джой в лаборатории, когда они принесли соленую воду из озера вместе с различными камнями из окрестностей.
«Этот недавно открытый механизм может также встречаться в других экосистемах и играть ранее неизвестную роль в круговороте азота на Земле, мобилизуя нитраты из почвы», - говорит Джой. Теперь ученые-геологи хотят проверить, происходит ли такая же реакция в других экстремальных местообитаниях Антарктики или даже в почвах в умеренных широтах с выделением закиси азота. Поскольку оксид азота становится все более важным парниковым газом, действие которого в 300 раз сильнее, чем у углекислого газа; это также повреждает озоновый слой.
Исследователи преследуют другую цель: озеро Дон-Жуан служит ярким примером того, как жидкая вода все еще может присутствовать на Марсе - условия в сухой антарктической долине возле американо-американской станции Мак-Мердо аналогичны тем, что нашей соседней планеты. С тех пор, как он был обнаружен в 1961 году пилотами вертолета Доном Роу и Джоном Хики, которые дали свое имя рассоле, водоем размером 1000 на 400 метров очаровывал научное сообщество. При отсутствии осадков его расширение зависит, прежде всего, от вытекающих из бассейна гиперсоленых грунтовых вод. Результатом является, соответственно, высокий уровень озера, что также оказывает влияние на потенциальные сообщества: 30 лет назад экспедиция обнаружила богатую флору грибов, включая дрожжи, бактерии и цианобактерии, которые полностью исчезли к приезду Джой..