The Blueprinter представляет собой интересную альтернативу технологии лазерного спекания (LS) (которая позволяет создавать нейлоновые отпечатки, которые вы видите в Shapeways). Эта датская машина, использующая процесс, называемый селективным тепловым спеканием (SHS), использует термопечатающую головку для сплавления порошка в трехмерный объект. В этом метод похож на лазерное спекание, но стоит гораздо дешевле. Как указала Рэйчел в своем первом посте на эту тему еще в 2012 году, Blueprinter стоит около 12 500 евро по сравнению с десятками или сотнями тысяч долларов за машину LS.
Помимо замечательной стоимости промышленной машины, компания гордится своей многоразовой порошковой системой. Они превратили очистку деталей в изолированную задачу с помощью сопутствующей станции очистки, которая отправляет излишки порошка в мусорное ведро, где его можно собрать и повторно использовать для следующей работы. Это, по утверждению компании, позволяет перерабатывать более 90% порошка из данного отпечатка.
Теперь, когда Blueprinter существует уже около пяти лет, компания, наконец, обустраивается, и генеральный директор Нильс Аппель говорит: «С 2009 года все было направлено на то, чтобы Blueprinter работал стабильно и преобразовывал его. в продукт, которым, как мы знали, он может стать. Теперь Blueprinter находится на рынке, готов к работе, и его исследуют промышленные дизайнеры, инженеры, архитекторы и другие разработчики прототипов по всему миру. Blueprinter больше не просто дом разработки. С запуском Blueprinter это бизнес ».
Благодаря растущей команде и новым офисам Blueprinter начала поставки своих принтеров по всей Европе. Ранее продававшая свои машины для прототипирования образовательным учреждениям и инженерам, компания имеет производственные мощности для увеличения охвата большего числа клиентов. Аппель добавляет: «Это важная веха для Blueprinter, и мы определенно чувствуем увеличение спроса. Клиенты разговаривают друг с другом, и слухи распространяются. Сейчас мы заняты отправкой принтеров в основном по Европе».
Blueprinter начинался как дипломная работа двух студентов-механиков, Андерса Хартманна и Фредерика Тьеллесена. Хартманн объясняет:
Все началось в 2007 году, когда мы с Фредериком должны были написать нашу магистерскую диссертацию. Мы много думали, пытаясь придумать интересный кейс. Я помню, что мы закончили тем, что каждый из нас написал список из 5 предложений, и у нас обоих была тема «3D-печать» в наших списках. Мы уже были хорошо знакомы с рынком, потому что раньше много работали с прототипами и знали, что существующие профессиональные 3D-принтеры очень дороги в использовании.
Поэтому мы решили попробовать и придумать что-то поумнее и подешевле, но при этом сохранив требуемое профессионалами качество. Это было началом проекта Blueprinter. Мы решили создать доступную 3D-версию профессионального принтера. Проанализировав сильные и слабые стороны современных технологий, мы остановились на решении на основе порошка с термопечатающей головкой. К счастью и немного удивительно, мы не смогли найти другие технологии с такой же комбинацией, и стало ясно, что мы нашли что-то с очень большим потенциалом.
С тех пор идея выросла, так как в 2009 году дуэт получил первоначальные инвестиции в размере 150 000 евро от Seed Capital:
Да, внезапно управлять бизнесом было для нас новой землей. После того, как мы закончили диссертацию, мы начали искать инвесторов, которые помогли бы нам воплотить проект в жизнь, но это было непросто, и я бы солгал, если бы сказал, что это было несложно. Мы не знали, с чего начать и к кому идти. Это был долгий процесс, и иногда мы думали о том, чтобы сдаться, хотя мы действительно чувствовали, что к чему-то пришли. Как всегда, все сложнее, чем ожидалось. Я помню одну из наших первых встреч по поводу полимерного порошка, который мы хотели использовать в принтере. Как инженеры-механики, мы мало что понимали из того, что они нам говорили, поэтому сразу пошли домой и начали гуглить. Это было «обучение на практике» с самого начала. Переломный момент, наконец, наступил, когда мы получили инвестиционный капитал от Seed Capital. С этого момента все пошло очень быстро. Мне сказали, что Seed Capital ежедневно получала десять запросов от других подающих надежды предпринимателей, но каким-то образом нам удалось пройти через игольное ушко после трех отборочных раундов. Внезапно у нас на банковском счету оказалось более 150 000 евро. Немного по сравнению с общим объемом инвестиций, сделанных сегодня, но много по сравнению с тем фактом, что Фредерик и я не получали зарплату в течение 12 месяцев.
Процесс SHS в Blueprinter - уникальное и интересное дополнение к существующему набору технологий 3D-печати. На данный момент, кажется, что компания ограничивается 3D-печатью своего единственного белого пластикового порошка, но, поскольку компания расширяет ассортимент материалов и выпускает свою машину, есть вероятность, что SHS окажется доступной альтернативой дорогому методу лазерного спекания..