Хотя его динозавры выглядели довольно хорошо, «Парк Юрского периода» не был особенно точным с точки зрения науки. Одним из настоящих воплей, которые заставили палеонтологов пошатнуться, было решение сделать дилофозавра, одного из самых крупных из ранних хищных динозавров, динозавровым эквивалентом плюющейся кобры. Доказательств этому не было, но новое исследование, опубликованное в PNAS, предполагает, что совершенно другой вид динозавра мог иметь ядовитый укус.
Sinornithosaurus был одним из первых обнаруженных пернатых динозавров. Покрытый как минимум двумя типами перьев, это был маленький дромеозавр или родственник более крупных хищников, таких как велоцираптор и дейноних. Согласно новому исследованию, проведенному Энпу Гонгом, Ларри Мартином, Дэвидом Бернхэмбом и Амандой Фальк, синорнитозавр отличался от своих более известных собратьев тем, что у него было место для ядовитой железы и желобчатые зубы, способные доставлять яд в тело жертвы.
Глядя на череп синорнитозавра, исследователи полагали, что они обнаружили черты, обычно связанные с ядовитыми рептилиями (а именно, ящерицами и змеями), такие как место в черепе для ядовитой железы, отверстие в челюсти это позволило бы яду вытекать, а рифленые зубы направляли бы яд прямо в раны добычи динозавра. Если все это верно, предполагают авторы, то синорнитозавр, вероятно, был вооружен своего рода ядом, который обездвижил бы его добычу и позволил бы ей съесть ее на досуге.
Это довольно фантастические утверждения, но выдерживают ли они проверку? Динозавры принадлежат к более широкой группе рептилий, называемых архозаврами, в которую также входят крокодилы и птицы. На сегодняшний день не было обнаружено никаких доказательств существования ядовитого архозавра. Но во вводной части статьи синорнитозавр описывается как «птичий дромеозавр», который был частью «ранней птичьей радиации». Это означает, что авторы предполагают, что синорнитозавр был вовсе не динозавром, а настоящей птицей, ставшей вторично нелетающей. Несмотря на неопровержимые доказательства того, что птицы - это динозавры, некоторые ученые не согласны с этим, и единственный способ, которым некоторые из этих критиков (таких как Ларри Мартин, один из авторов новой статьи) могут понять пернатых динозавров, - это заявить, что они действительно были птицами. которые не были связаны с динозаврами.
Значение этой альтернативной точки зрения состоит в том, что если бы синорнитозавр был ядовитой птицей, произошедшей от более древнего вида ящероподобных рептилий (и, следовательно, не связанной с динозаврами), он был бы эволюционно ближе к ящерицам и змеям., у двух известных нам групп есть ядовитые члены. Эта ассоциация не будет доказательством того, что у синорнитозавра был ядовитый укус, но сделает более вероятным, что синорнитозавр также был ядовитым. Однако, к несчастью для авторов, синорнитозавр был пернатым динозавром, который был лишь двоюродным братом некоторых из самых ранних птиц (которые летали во время его жизни). Существование ядовитого архозавра по-прежнему является экстраординарным заявлением, требующим экстраординарных доказательств.
В настоящее время доказательств не предоставлено. Авторы не сравнивали череп синорнитозавра с черепами других хищных динозавров, чтобы увидеть, встречались ли те же черты у других динозавров в различных комбинациях (например, с бороздчатыми зубами, но не с «ядовитой железой»).
Все еще могут существовать альтернативные объяснения некоторых обнаруженных признаков. У других динозавров-теропод есть канавки на зубах, которые, по-видимому, снижают механическое напряжение, когда они кусают добычу. Кончики зубов проникали в добычу, но канавки обеспечивали пространство для воздуха, так что сила всасывания зуба уменьшалась по мере его удаления. Точно так же «ядовитая железа» может быть просто расширением отверстия в черепе, наблюдаемым у многих динозавров-теропод, и не обязательно требует нового объяснения. Авторы новой статьи не обсуждали альтернативные гипотезы, и большинство структур, которые они интерпретируют как признаки ядовитого укуса, можно объяснить иначе.
Ситуация усугубляется запутанным пресс-релизом об исследовании, подготовленном Канзасским университетом. Несмотря на то, что команда на самом деле не обнаружила синорнитозавра (он был назван в 1999 году), в пресс-релизе говорится: «Ядовитый доисторический «раптор» обнаружен исследовательской группой из Куамского университета и Китая». И, как и ожидалось, синорнитозавр не представлен как динозавр, а вместо этого Ларри Мартин описал его как «ядовитую птицу во всех отношениях».
Возможны ли ядовитые динозавры? Безусловно, но для подтверждения их существования требуются особо веские доказательства. Новое исследование, хотя и интересное, не содержит убедительных доказательств того, что синорнитозавр или любой другой динозавр был ядовитым. Еще один взгляд на эту историю можно найти в статье Эда Йонга на Not Exactly Rocket Science.