Жозеф-Мишель (1740-1810) и Жак-Этьен Монгольфье (1745-1799) занимались производством бумаги в городе Анноне, но эти братья были энтузиастами науки и поэтому любили наблюдать за физическими явлениями. явления. 25 ноября 1782 года - согласно Жаку Нётенже в книге «Авиация, революция XX века» - они заметили, что горячий воздух, генерируемый огнем в камине, способен поднять бумажный мешок, поэтому им потребовалось некоторое время, чтобы построить первые экспериментальные воздушные шары из этого материала. От Джорджина Вега
В том же месяце на крыше своего дома в Авиньоне Этьен сделал небольшой шелковый воздушный шар, покрытый бумагой, зажег огонь, чтобы надуть его, и воздушный шар поднялся на несколько метров, а затем мягко упал. В апреле 1783 года, вернувшись в Анноне, он с помощью своего брата повторил эксперимент, но на этот раз с более крупным воздушным шаром, которому удалось подняться примерно на 400 метров. Очарованные изобретением и его возможностями, они немедленно приступили к работе над своим следующим прототипом, построенным из льняного и шелкового мешка с бумажной подкладкой; он был 11 метров в диаметре и весил 226 кг.
Публичная демонстрация
Они были настолько уверены в своем успехе, что решили провести публичную демонстрацию в Анноне, на которой присутствовала комиссия Парижской академии наук. Она была исполнена 5 июня на глазах у изумленных зрителей. Воздушный шар надували с помощью костра, заправленного соломой и шерстью; Мало-помалу сферический мешок принял форму, и через несколько минут братья Монгольфье развязали веревки, которыми он был привязан к земле. Артефакт оставался поднятым в течение 10 минут, достигнув приблизительной высоты 1000 метров.
Столкнувшись с таким подвигом, Академия наук попросила Монгольфье построить воздушный шар большего размера для нового публичного выступления, которое состоится 11 сентября и снова состоится в Анноне. Однако самолет сломался из-за того, что в тот день разразился шторм. Это не обескуражило изобретателей, потому что через несколько дней обо всем осведомленный король Людовик XVI пригласил их провести испытание во дворе Версальского дворца, в Париже. Для этого Этьен, думая, что вскоре совершит первый полет с людьми, решил использовать животных, чтобы выяснить, какое влияние высота может оказывать на организм.
В шаге от славы
Так, братья Монгольфье соорудили воздушный шар из шелковой и льняной ткани, обтянутый бумагой, высотой 17 метров и диаметром 20 метров. Восхождение было совершено в полдень 19 сентября в присутствии короля, королевы Марии-Антуанетты и сотен зрителей, которые с шести утра начали окружать площадку. Его надули горячим воздухом и поместили в него плетеную клетку с овцой, петухом и уткой. Аппарат поднялся на высоту 518 метров, продержался в воздухе 10 минут и благополучно приземлился в трех километрах от места взлета, с животными.
Это был первый пилотируемый полет в истории, подвиг, вызвавший интерес ученых, в том числе физика Жана-Франсуа Пилатра де Розье, который даже предложил стать первым пассажиром самолета. Большинство ученых приветствовали эту идею; другие поначалу отнеслись к этому скептически, например, астроном Жозеф Жером Лефрансуа де Лаланд (1732-1807), который без малейших сомнений заявил в Journal des Savants, что человек никогда не сможет летать.