Генеральный директор ЦЕРН Роберт Аймар запечатал последнее межсоединение в крупнейшей в мире криогенной системе - Большом адронном коллайдере (БАК). Это последняя веха в запуске LHC, самого мощного в мире ускорителя частиц.
Криогенная система БАК должна охладить около 36 800 тонн материала до температуры всего 1,9 градуса выше абсолютного нуля (-271,3 °C), что ниже, чем в открытом космосе. Для этого более 10 000 тонн жидкого азота и 130 тонн жидкого гелия будут задействованы через криогенную систему, включающую более 40 000 герметичных сварных швов. Сегодняшняя церемония знаменует собой завершение двухлетней программы работ по подключению всех основных дипольных и квадрупольных магнитов БАК. Эта сложная задача включала как электрические, так и гидравлические соединения.
«Это огромное достижение», - сказала Лин Эванс, руководитель проекта LHC. «Теперь, когда это сделано, мы можем сосредоточиться на том, чтобы охладить машину и подготовить ее к физике».
БАК представляет собой круглую машину диаметром 27 километров, разделенную на восемь секторов, каждый из которых можно охлаждать до рабочей температуры 1,9 градуса выше абсолютного нуля и включать отдельно. Один сектор был охлажден, включен и прогрет в первой половине 2007 года. Это был важный учебный процесс, позволяющий быстрее тестировать последующие сектора.
«В ближайшие месяцы мы будем охлаждать оставшиеся сектора», - сказал Эванс. «К концу 2007 года пять секторов остынут, а остальные три присоединятся к ним в начале следующего года».
Если все пойдет хорошо, первые пучки могут быть введены в БАК в мае 2008 г., а циркулирующие пучки будут созданы к июню или июлю. Однако для проекта такого масштаба и сложности переход от строительства к эксплуатации - длительный процесс.
«Нет большой красной кнопки, и неизбежно возникают препятствия, которые необходимо преодолеть, когда мы вводим БАК в эксплуатацию, - сказал Аймар. -система и компоненты проверены и при необходимости отремонтированы».
«До сих пор не было никаких шоу-стопперов», - добавил Эванс. «Для машины такой сложности все идет на удивление гладко, и мы все с нетерпением ждем возможности заняться физикой на БАК следующим летом. Однако, если по какой-либо причине нам придется разогреть сектор, - предупредил он, - мы будем смотреть на конец лета, а не на его начало.