Если вы хотите внедрить 3D-печать в производство для конечного использования в самолетах, будь то для бесплатного освещения в СМИ или для доказательства того, что технология эффективна и эффективна для высокопроизводительных приложений, вам нужно начать где-то. BAE Systems, один из крупнейших в мире оборонных подрядчиков, сделал 3D-печать еще на один шаг ближе к конечному производству своих самолетов, изготовив небольшую пластиковую оконную трубу, предназначенную для предотвращения запотевания окон кабины. Деталь, готовая к установке на региональный реактивный лайнер компании BAe 146, уже получила сертификационное одобрение формы 1 Европейского агентства по авиационной безопасности (EASA).
Деталь ранее изготавливалась методом литья под давлением, но поставщик BAE больше не мог получить оригинальные инструменты для производства труб. Изготовление новой оснастки обошлось бы в 14 000 фунтов стерлингов, а время изготовления оснастки вместе со временем изготовления труб заняло бы более нескольких месяцев. В результате компания обратилась к 3D-печати. Центральная инженерная группа BAE Systems Military Air & Information в Уортоне, Ланкашир, в настоящее время работает с этой технологией и экспериментирует с ее использованием. Филип Бирд, менеджер по поддержке конструкций в BAE Systems Regional Aircraft, объясняет: «В течение двух недель наши коллеги из Warton изготовили образцы детали, и как только мы использовали их для получения сертификата, они познакомили нас с коммерческим поставщиком 3D-печати, который смог произвести необходимое нам количество. Мало того, что была достигнута значительная экономия времени и отсутствие затрат на инструменты, но и стоимость деталей была на 60 процентов ниже, чем при традиционном методе.”
Теперь, когда произведено 300 футов вентиляционных труб, BAE готова поставлять их клиентам по мере необходимости и видит себя в качестве поставщика решений для всех типов самолетов, отказываясь от своей роли оригинала. Производитель оборудования (OEM). Благодаря своим возможностям 3D-печати компания сможет разрабатывать и поставлять запасные части, изготавливать их и обеспечивать сертификацию. Бирд сказал: «Достигнув этого первого прорыва в выпуске оконной трубы BAe 146, мы теперь смотрим на ряд других возможностей 3D-печати для обеспечения запасных частей для нескольких различных типов коммерческих самолетов. Эта технология предлагает потенциальное решение для деталей самолетов, которые склонны к устареванию, где инструментальная оснастка недоступна, для быстрого ремонта, а также для мелкосерийного производства. Это может быть не решение для каждой детали, но там, где это уместно, оно обеспечивает более быстрый путь от проектирования до готовых деталей, что означает, что операторы получают детали дешевле и быстрее.”
Хотя оконная труба может показаться не такой уж захватывающей, когда речь идет о деталях для конечного использования, она представляет собой небольшой шаг к большей интеграции экономичной технологии 3D-печати в аэрокосмическое производство. Если пластиковая труба вас не волнует, вас могут больше заинтересовать напечатанные на 3D-принтере металлические компоненты для истребителей RAF Tornado компании, которые были протестированы в полете. BAE также исследует 3D-печать крупных металлических компонентов, мало чем отличаясь от Lockheed Martin в Соединенных Штатах. По словам Брайана Розенбергера из Lockheed, окончательное использование такой техники может произойти не раньше, чем через пять лет в будущем.