Предок человека и бабочки
Он размером с рисовое зернышко, прорытый в осадок: животом вниз, спиной вверх. Эта инновация стала хитом и по сей день.
В Австралии исследователи нашли древнейшие окаменелости так называемых билатерий. Эти существа, также известные как двусторонние животные, лежат в основе генеалогического древа почти всех современных животных: они первые, у которых тело организовано на спинную и брюшную стороны вдоль продольной оси. Это отличает их, например, от медуз. Исследователи назвали окаменелость возрастом 555 миллионов лет Ikaria wariootia.
Ученые, работающие со Скоттом Эвансом из Калифорнийского университета в Риверсайде, объясняют, как они сделали свое открытие, в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Соответственно, в течение 15 лет было ясно, что коридоры окаменелостей, появившиеся в песчанике участка в Нильпене, Южная Австралия, были сделаны представителем Bilateria. Однако до сих пор связанное животное не было обнаружено. Эванс и его коллеги пишут, что только сейчас они столкнулись с виновником, размером всего с рисовое зернышко. Его длина составляет от двух до семи миллиметров, а толщина - до двух с половиной миллиметров.
Ikaria wariootia, вероятно, имела ротовое отверстие спереди, пищеварительную систему и орган выделения на заднем конце. Он копался в песке в поисках пищи. При этом он двигался за счет ритмичных сокращений мышц, оставляя V-образные отпечатки, которые до сих пор можно увидеть в окаменевших проходах. Исследователи идентифицировали около 100 экземпляров.
Название было взято из языка адньяматханха местного сообщества аборигенов и означает что-то вроде «место встречи», пишут исследователи.«Вариота», с другой стороны, происходит из близлежащего ручья Вариота-Крик. Древнейший известный представитель Bilateria принадлежал к эдиакарской фауне. Примерно от 571 до 539 миллионов лет назад развилось несколько основных форм современного телосложения, в том числе Bilateria. Не все новшества этой эпохи сохранились до наших дней: плоская дикинсония, ориентированная по центральной борозде, была одним из характерных представителей эдиакарской фауны, но сегодня не имеет потомков.