Предвкушение будущего: Западная Аляска уже показывает, что угрожает Арктике в ближайшие десятилетия. Потому что там вечная мерзлота быстро оттаяла из-за аномально теплой зимы и обильных снегопадов. В результате за несколько недель опустело 192 озера с талой водой - в десять раз больше, чем обычно. При этом климатические условия соответствовали предсказанным моделями только для 2060 года.
Арктика нагревается непропорционально сильно и быстро в результате изменения климата - это также находит отражение в арктической вечной мерзлоте: из-за таяния мерзлого грунта проседают дороги, здания и другая инфраструктура, склоны начинают скользить, и эрозия быстро увеличивается. В то же время тающая вечная мерзлота высвобождает большое количество парниковых газов, что еще больше способствует глобальному потеплению.
Таяние делает озера нестабильными
Ингмар Нитце из Института Альфреда Вегенера (AWI) и его коллеги на западе Аляски заметили еще один симптом изменений в Арктике. Там, на полуострове Сьюард к югу от города Коцебу, вечная мерзлота покрыта сотнями озер с талой водой. Эти так называемые термокарстовые озера образуются во впадинах вечной мерзлоты и иногда имеют возраст несколько тысяч лет.
В последнее время, однако, эти мелководные арктические воды все больше осушаются. Из-за более мягких температур земля больше не промерзает полностью даже зимой. В результате края озер становятся неустойчивыми и уже не могут выдерживать напор нарастающей талой воды. Чтобы проследить это развитие событий, Нитце и его команда оценили спутниковые снимки и климатические данные с полуострова Сьюард с 1999 по 2018 год.
в 10 раз больше событий слива, чем обычно
Результат: В сезоне 2017/2018 только в районе Коцебу иссякло 192 термокарстовых озера - исследователи сообщают, что за год это наблюдалось больше, чем когда-либо. Район потерял четыре процента площади озера одним махом. Таким образом, степень эрозии озера в десять раз выше средней и в два раза выше, чем после исключительно теплой зимы 2005/2006 гг.
«Массовый сток озер в начале лета 2018 года был экстремальным событием, которое намного затмевает все явления осушения, наблюдавшиеся в этом регионе с момента начала спутниковых записей», - констатируют ученые. Высокий уровень деградации вечной мерзлоты подчеркивает уязвимость этого ландшафта.
Погодные условия как в 2060 году
Причиной столь экстремальных изменений ландшафта тундры стала необычно теплая зима 2017/2018 гг.: «Эта зима была самой теплой, самой влажной и второй по количеству снега с начала наблюдений», - сообщают Нитце и его коллеги. "Несколько дней температура воздуха была близка к нулю - это на 15-20 градусов больше климатической нормы"..
Проблема с этим: эта зима все еще может быть скорее исключением, чем правилом. Но условия, которые привели к этой теплой и влажной погоде, становятся все более частыми. Это включает в себя, в том числе, резкую потерю морского льда в прилегающих районах Северного Ледовитого океана, таких как Берингово и Чукотское моря.
Кроме того: В 2018 году этот регион Арктики уже достиг условий, которые климатические модели предсказывают только для периода с 2060 года и для наихудшего сценария Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК). «Мы могли бы заглянуть в будущее», - говорит Нитце. «Это завершающееся событие показывает крайние масштабы потепления в Арктике, которое произойдет в ближайшие десятилетия».
Вечная мерзлота деградирует быстрее, чем ожидалось
В то же время наблюдения также подтверждают другие признаки того, что Арктика может нагреваться быстрее, чем считалось ранее. «Расхождение с моделями предполагает, что местные и региональные ландшафты вечной мерзлоты могут пострадать от потепления гораздо сильнее и раньше, чем предсказывают модели», - констатируют ученые.
Это вызывает беспокойство, потому что быстрое размораживание означает, что органический материал, сохраненный в вечной мерзлоте, все больше разрушается и превращается в сильнодействующие парниковые газы, такие как метан, закись азота и двуокись углерода. Это, в свою очередь, увеличивает парниковый эффект и еще больше нагревает климат - замкнутый круг.