Что могла сделать раненая женщина? Во-первых, она могла подать в суд на
Брак Луи Мерийа и Этель Винн, состоявшийся в 1915 году, был прямо из сказки. Она была чикагской красавицей из богатой семьи, а он был дважды кадетом Всеамериканского Вест-Пойнта, красивым и обреченным на успех.
Но появилась заноза в лице Хелен Ван Несс, стенографистки из Вустера, штат Огайо, которая утверждала, что Мериллат обязался жениться на ней после серии визитов осенью 1913 года. Мериллат, Ван Несс заявил, что нарушил контракт.
Хелен Ван Несс, 1915. S alt Lake Tribune.
В поисках «сердечного бальзама» или бальзама для своей уязвленной гордости Ван Несс вручил Мериллат судебный иск. Она признала, что никаких свадебных планов не было, но эмоциональные страдания, вызванные браком ее возлюбленного с Этель Винн, стоили, по оценке ее адвокатов, 20 000 долларов.
Заголовок Merillat-Van Ness, 1915. Washington Post.
По словам Ван Несса, ее роман с Мериллатом был страстным и преданным. Они познакомились, когда Мериллат гостил у тети из Огайо, чье имущество находилось недалеко от дома Ван Несса; по ее словам, представленный общим другом, он был сразу же очарован ею и регулярно навещал ее летом 1913 года. По ее возвращению в Вест-Пойнт, по ее словам, они начали обмениваться письмами, и к Рождеству он вернулся в Огайо. и предложено.
Её доказательства? Она сказала местной газете:
«А вот у меня кольцо», - сказала девушка. Вот. Его кольцо в Вест-Пойнте. Это примерно то же самое, что значок студенческого братства. Оно имеет то же значение, что и обручальное кольцо. В качестве оправы у него мой камень рождения».
Ван Несс организовал объявление о ее помолвке в газете Вустера, но когда зима сменилась весной, ее связь с Мериллат ослабла.
Мы были счастливы и написали друг другу много писем. Потом что-то случилось, и он перестал писать. Я всегда предполагал, что это было родительское возражение. Я всегда думал, что все будет хорошо, пока в августе я не узнал, что Луи женился на девушке из Чикаго.
Разорванная помолвка (не говоря уже о разорванной таким, казалось бы, жестоким образом) казалась Мериллат нехарактерной. «Встретиться с Луи - значит полюбить его», - гласил ежегодник Вест-Пойнта за 1915 год. «Его способность всегда видеть светлую сторону вещей, его смех, который просто заразителен, и его энтузиазм, который нельзя отрицать, - нет ни одной отрасли кадетской деятельности, которая не почувствовала бы его влияния, и драка без его сияющей физиономии была бы быть фиаско.”
«Веселый», как его называли, был осыпан похвалами в Американском журнале ветеринарной медицины, издании, в котором часто фигурирует отец Мериллата, известный чикагский ветеринар:
Можно целый день писать о Мериллате и не описать его достижений во время учебы в Вест-Пойнте. Он был капралом и сержантом в батальоне; является снайпером, капитаном армейской бейсбольной команды и два года занимается футболом во всеамериканском стиле; член баскетбольной команды, обладатель знака «А» и с тех пор, как приехал сюда, активно участвовал в спортивных соревнованиях на открытом воздухе и в помещении.
Луи Мерийя в ежегоднике Вест-Пойнта за 1914 год.
Именно футбольное мастерство Мериллата принесло ему наибольшее признание. Звезда прорыва армейских команд Вест-Пойнта 1913 и 1914 годов, в состав которых входили будущие генералы Дуайт Эйзенхауэр и Омар Брэдли-Мериллат, ежегодно становилась всеамериканской первой командой. В 1913 году (год, когда он познакомился с Ван Нессом) Мериллат набрал 18 очков, когда армия обыграла команду ВМФ, которая за весь сезон набрала всего семь очков.
Он снова стал героем в 1914 году, приведя армию к рекорду 9-0 и еще раз забив гол против флота в финальной игре сезона, которую ребята из Вест-Пойнта выиграли со счетом 20-0.
Именно после этого сезона и до его поступления в армию Соединенных Штатов Мериллат женился на Этель Винн, а Хелен Ван Несс подала иск в округе Кук, штат Иллинойс.
Судебные процессы по поводу нарушения обещания выйти замуж становились все более редкими к 1910-м годам, но они служили важной цели в истории американского ухаживания. Первоначально разработанные для предоставления денежной компенсации женщинам, чьи намерения лишили их добродетели (имеется в виду девственность), так называемые законы о бальзаме для сердца также помогали брошенным невестам привлекать мужчин к ответственности за их брачные обещания и помогали их семьям компенсировать потерянные инвестиции в планирование свадьбы (и, в некоторых случаях в своих будущих зятьях).
Ван Несс сказал газете Вустера:
“Луи и я были очень хорошими друзьями, и он предложил мне выйти за него замуж. Я согласился, с большим интересом прочитал рассказ о его подвигах на футбольном поле и очень и очень обрадовался. Я хочу, чтобы его наказали за то, что он определенно поступил со мной несправедливо».
Рассказ Мерилья об их отношениях отличался. По его словам, он навещал Ван Несс всего несколько раз и сказал ей после их рождественской встречи 1914 года, что они, скорее всего, никогда больше не увидятся. Кольцо, которое, по словам Ван Несс, знаменовало их помолвку, по словам Мериллат, стоило 15 долларов и определенно не предназначалось для нее. Об этом сообщает Oswego Daily Palladium:
В одну из своих поездок к девушке домой он надел кольцо, которое купил в подарок своей тете. Он рассказал об этом мисс Ван Несс, и, согласно сегодняшнему заявлению лейтенанта, она «похитила» его, пожелав его увидеть, а затем сохранила. Он говорит, что пытался вернуть его, но, по его словам, это было бесполезно.
Друзья Мериллата, продолжал Палладиум, предупредили его о Ван Несс и кольце - они предположили, что она может «использовать его», но Мериллат отмахнулся от инцидента и вернулся в Вест-Пойнт. Он несколько раз обменивался письмами с Ван Нессом, сообщая прессе, что они были «обычными». Косвенная ссылка на эпистолярные отношения Мерийлата появляется в его профиле в ежегоднике Вест-Пойнта: «Он не проявлял ни малейшего намека на пристрастие к противоположному полу, но одно ежедневное послание опровергает слух о том, что он женоненавистник».
Если письма, упомянутые в ежегоднике, были от Ван Несса, они не оказали большого влияния на Merillat. Переписка вскоре замедлилась и в конце концов прекратилась к весне 1914 года; он почти наверняка забыл об этом к тому времени, когда женился на Винн.
Он был шокирован тогда, когда Ван Несс обнародовала свои обвинения, и тем более, когда она объявила о своем намерении подать в суд. Мериллат и его отец наняли Кларенса Дэрроу, который впоследствии стал одним из самых выдающихся адвокатов в истории Соединенных Штатов, и они отказались вести с ней переговоры.
История Ван Несс попала в заголовки первых полос в течение недели или около того, но ее заявление в конечном итоге было отклонено.
Мерийлат, похоже, сохранил свою репутацию и брак. (Чувства его жены по этому поводу, по современным меркам, странным образом отсутствуют в документах, но они остались женаты.) Он продолжал служить в Первой мировой войне, дослужившись до звания капитана, и вернулся в Штаты в 1918 году после того, как ранен в бою при Авокуре на северо-востоке Франции. В 1925 году он сыграл один сезон за Canton Bulldogs, одну из первых команд Национальной футбольной лиги, и инвестировал в спорт, позже организовав профессиональную баскетбольную команду в районе Кантона. Он также стал солдатом удачи, в конечном итоге руководя обучением войск Французского Иностранного легиона и руководя У. Солдаты S. базировались в Майами во время Второй мировой войны.
Хелен Ван Несс исчезла из поля зрения, и судебные иски с бальзамом на сердце становились все более редкими. Законодательство, направленное на их устранение, было предложено в Огайо и Индиане в конце 1920-х годов при поддержке женщин-политиков и активисток. Они утверждали, что женщины могут и должны позаботиться о себе, а иски о нарушении обещания закрепляют стереотипы о женщинах как о инфантильных и зависимых. Законодатель из штата Индиана Роберта Уэст Смит сказала своим коллегам, что женщины «не требуют прав, они их зарабатывают, а также такие привилегии, которые отменены этим законопроектом».
В 1947 году Иллинойс, штат, в котором Хелен Ван Несс добивалась оправдания примерно 30 лет назад, четко обозначил свою позицию в отношении исков с бальзамом для сердца:
(740 ILCS 15/3) (из гл. 40, пар. 1803)
Разд. 3. Никакие карательные, показательные, мстительные или отягчающие убытки не допускаются ни в каком иске за нарушение обещания или соглашения о заключении брака.>
Некоторые штаты разрешают брошенным любовникам подавать в суд на расходы, связанные с отменой свадьбы, но разбитые сердца? Они бесценны.
Источники:
Американский журнал ветеринарной медицины, Vol. 10, 1915; «Брошенная стенографистка ищет возмещения ущерба», «Солт-Лейк-Трибьюн», 29 ноября 1911 г.; Леттмайер, Саския, Разорванные помолвки: иск за нарушение брачного обещания и женского идеала, 1800-1940, Oxford University Press, 2010; «Помнишь ли ты Меррильята из Армии? Он был хорошим человеком; Он ловил проходы Причарда и был солдатом удачи», Syracuse Herald Journal, 6 июля 1948 г.; «ОНА ПОДАЕТ В ИСК НА АРМИЮ СПОРТСМЕНА: Девушка требует лейтенанта. Мериллат бросил ее и просит 20 000 долларов; Мисс Ван Несс из Огайо, говорит, что офицер женился на другом», «Вашингтон пост», 11 ноября 1915 г.; «Звезда чикагского футбола, выпускник Вест-Пойнта», «Чикаго Дейли Трибьюн», 31 мая 1915 года; «НИКОГДА НЕ ОБЕЩАЛСЯ жениться на девушке», Oswego Daily Palladium, 24 ноября 1915 г.