Он был человеком, который превратил TVR из производителя коттеджных автомобилей в одну из величайших мировых марок спортивных автомобилей. Мы беседуем с семьей Питера Уиллера о его наследии и реконструкции старой фабрики
Сегодня поднимитесь по Бристоль-авеню в Блэкпуле, и вы не найдете ничего, что осталось бы от того места, где Питер Уилер и его команда, состоящая в основном из молодых, полных энтузиазма инженеров и дизайнеров, задумали, разработали и построили такие автомобили, как Griffith, Cerbera и Sagaris.. Вместо этого вы обнаружите, что работы заменяются рядами аккуратных новых промышленных единиц, обслуживающих целый ряд малых предприятий.
Разработка называется The Wheeler Hub, и через год или два она может снова стать местом назначения для фанатов TVR и спортивных автомобилей в целом, потому что в ее основе будет статуя Питера Уилера ростом 6 футов 6 дюймов в натуральную величину и его любимый пес, Нед.
Завод TVR на Бристоль-авеню никогда не был особенно красивым местом, он больше походил на фабрику, производящую что-то обыденное, например, кухонное оборудование - вероятно, потому, что до того, как в начале 70-х годов она стала домом для TVR Engineering, именно этим она и занималась.. Это выглядело намного привлекательнее со спортивными автомобилями, заполняющими парковочные места перед входом, особенно в успешную эпоху Уиллера.
Когда в 2004 году Уилер продал TVR Engineering молодому россиянину Николаю Смоленскому, в сделку не входил завод на Бристоль-авеню; Уилер сдал его ему в аренду. После того, как в конце 2006 года компания TVR перешла к конкурсному производству, здания были сданы в аренду различным предприятиям.
«Многие из тех, кто работал в TVR, наняли подразделения и открыли там собственный бизнес», - говорит вдова Уиллера, Вики Ойстон (урожденная Уилер).«Механик Питера по-прежнему имеет там свой бизнес, и до недавнего времени там была компания, производящая рамы шасси и кузовные работы, поэтому TVR никогда не покидала это место».
Статуя Питера и Неда, созданная по заказу Вики, была разработана Грэмом Брауном, главным дизайнером TVR с 1998 по 2005 год, а рисунки теперь принадлежат компании DNA Metalwork из Ротерхэма. Формы Питера и Неда будут вырезаны из «атмосферостойкой стали» толщиной 10 мм на ультрасовременном станке с волоконным лазером, новейшей технологии сложной и чистой резки. Со временем, подвергаясь воздействию элементов, сталь приобретет оранжевый цвет с окисленной поверхностью, как на огромной картине Энтони Гормли «Ангел Севера», которая выходит на автомагистраль A1 в Гейтсхеде.
«Поскольку статуя находится в центре площадки, пройдет некоторое время, прежде чем мы поставим ее на место», - говорит Вики. Работа только началась на втором этапе. У дорог вокруг тоже будут вызывающие воспоминания названия; уже есть Tuscan Way, и другие модели эпохи Уиллера будут проверены в готовой разработке, которая будет охватывать всю территорию бывшего завода TVR.
Бристоль-авеню - тоже часть наследия Вики. Она присоединилась к TVR в 1994 году, первоначально работая с Беном Самуэльсоном по связям с общественностью. «Ни у кого не было названия должности как таковой, мы заполняли ее везде, где это было необходимо, поэтому я начал присматривать за гоночными уик-эндами в Тоскане вместе с Беном. Затем, дальше по линии, я стал личным помощником Питера». Позже они поженились, и у них родилось трое детей.
После смерти Питера в 2009 году Вики обеспечил завершение его последних проектов: амфибии Scamander и 5000M, которые были построены для него бывшими сотрудниками TVR для исторических гонок. «У нас все еще есть гонщик Peter's Tuscan Challenge под номером восемь и 5000M», - говорит Вики.«Джо отчаянно хочет выбраться отсюда куда-нибудь!»
Джо, 17 лет, самый младший из потомков, в прошлом году он участвовал в ультраконкурентной серии гонок Ginetta Juniors, финишировав в первой десятке и заработав награду «Лучший обгонщик», набрав впечатляющие 96 мест над сезон.
В следующем году он перейдет на Ginetta GT4 вместе с Фредди Томлинсоном, сыном босса Ginetta Лоуренса Томлинсона.
Джо полностью осведомлен о наследии своего отца, отчасти потому, что с пятилетнего возраста он владел одним из лучших автомобилей, созданных компанией: черным Sagaris на картинке справа. Одним летним днем 2010 года он отправился с сестрами и мамой в местный дилерский центр TVR, чтобы выбрать автомобиль. Сагари по бокам Джо - тосканцы, выбранные Элизабет (24 года), и церберы, выбранные Анной (22 года).
‘Это был год после смерти Петра. Конечно, все было сложно, - говорит Вики, - но я взяла их с собой в «Хексхэмский безлошадный экипаж» и предоставила им выбирать, чтобы им было что вспомнить о Питере. И они помнят, как ездили, и помнят, как выбирали машины».
‘Да, я помню, - говорит Джо. «Мама не говорила мне, что мы собираемся делать, поэтому я был в шоке, когда я туда попал. Я был так молод в то время, я понятия не имел. Это был довольно странный опыт. Я думаю, что выбрал Sagaris, потому что, глядя на них всех, он самый сумасшедший, детский, не так ли? Я очень доволен своим выбором!»
Джо - не единственная фишка старого блока, как объясняет Вики. «Элизабет занялась инженерией, как и Питер, и сейчас работает над докторской диссертацией по биомедицинской инженерии в Имперском колледже Лондона. Энни хотела бы заняться ралли, но она была так занята; она только что получила степень и собирается получить степень магистра биомедицины в Манчестерском университете, но все еще стремится к ралли в будущем. Она регулярно приезжает на гонки, и если бы у нее было время в жизни, я думаю, она бы занялась ралли.’
В то время как его сестры уже достаточно взрослые, чтобы застраховаться, чтобы ездить на своих TVR по дороге, до сих пор Джо, который параллельно с гонками учится на A-level, может только ездить на своем Sagaris вверх и вниз по шоссе. несколько частных дорог в семейном поместье. И это несмотря на то, что он сдал тест с первого раза (всего после одного урока, за день до теста) и теперь у него за плечами три сезона гонок. «Он возил вещи по поместью с тех пор, как научился ходить», - говорит Вики.
«Это довольно странно, - говорит Джо, - я начал говорить, когда мне было около пяти - я думаю, мои сестры говорили за меня! - так что на самом деле я сел за руль, прежде чем смог составить предложение!» Его первый сезон был за Citroën Saxo в JCC - чемпионате юниорских седанов - когда ему было 15. Но когда он перешел в Ginetta Juniors, он не оценил, это было бы конкурентоспособно.
Эта серия является частью пакета British Touring Car Championship и транслируется в прямом эфире на канале ITV4, что придает ей серьезный статус. Он обнаружил, что большинство его соперников занимались картингом с тех пор, как научились ходить, а некоторые зашли так далеко, что научились водить Ginetta Junior до 18 месяцев, прежде чем участвовать в своей первой гонке..
«В квалификации первые 20 обычно замещаются секундантами», - говорит Джо. «Все, что вы можете придумать, имеет значение. Уровень, на котором сейчас находится сериал, просто сумасшедший. Машинами довольно трудно управлять; Говоря с людьми, которые сделали это и пересели на Porsche, они говорят, что это один из самых сложных чемпионатов».
Уникальный 5000M, который Джо стремится тренировать, может претендовать на звание последнего TVR, построенного на заводе Bristol Avenue. Когда фабрика была впервые преобразована в промышленные предприятия, Уилер доверил трем бывшим сотрудникам TVR построить там свой последний гоночный автомобиль 5000M.
С его 400-сильным 4,7-литровым двигателем Ford V8 он дал Уилеру именно тот автомобиль, который соответствовал его стилю вождения, который он однажды описал как «прикладывание большого количества мощности на прямых, раннее торможение, позволяющее всем успеть». вверх, а затем снова исчезает на следующей прямой'! Довольно контрастно с Ginetta Juniors, которые все о скользящем потоке и сохранении импульса, но если Джо добьется своего, вскоре мы снова увидим имя Уиллера рядом с TVR в списке участников.