Жемчужиной в короне малоизученного юга Коста-Рики является Национальный парк Корковадо, дикая местность тропических лесов и редких видов.
Белолицый капуцин выглядит пораженным тем, что он нашел внутри кокоса.
Мой проводник что-то слышит. На мгновение он впадает в панику. В этот наэлектризованный момент Джеффри полностью превратился в млекопитающее, не задействовав ни одного из своих рациональных мозгов. Но потом он понимает, что беспокоиться не о чем; на него не напала окружившая нас стая коати - его анорак только что выпал из рюкзака.
Нападения животных исключительно редки в Коста-Рике и никогда не случаются с коати - енотоподобными животными, которые бродят по лесу, а иногда и на диких пляжах национального парка Корковадо. В этих лесах есть существа, которые вызывают гораздо больше беспокойства.
Из всех диких мест Коста-Рики национальный парк и обширный полуостров Оса, пожалуй, самые нетронутые. Перед приездом каждый человек, с которым я разговаривал о них, использовал такие слова, как «волшебный» и «рай», когда описывал этот клочок практически недоступной земли на юго-западном побережье страны.
Я остановился в Lapa Rios Lodge, одном из новаторских эко-лоджей Коста-Рики, прямо за границей парка. Это отель с роскошным ценником, но животные часто посещают его бесплатно. В разное время, идя из ресторана в свою комнату, я сталкивался со свиноподобными пекари, желтогорлыми туканами и ядовитыми стрелами гольфодуцея. Есть также много хищных птиц; это место, откуда орлы могут уйти в любое время, когда захотят, но никогда не зарегистрируются.
Прогулка по парку - ухабистая часовая поездка от домика - количество и разнообразие животных невероятно увеличились. Когда мы добираемся до станции рейнджеров, отряд белолицых капуцинов занимается кропотливой работой по сбору спелых кокосов с дерева, а затем открывает их на острых камнях. Через некоторое время мы наблюдаем, как паукообразные обезьяны с мехом цвета молотой корицы выбирают семена, как будто делают покупки в гастрономе. Орочьи крики обезьян-ревунов часто разносятся по джунглям.
«У нас здесь тоже есть беличьи обезьяны», - говорит Джеффри, теперь гораздо спокойнее. «Но они самые маленькие из четырех видов, обитающих в Коста-Рике, и их трудно обнаружить».
Бунгало Делюкс, Lapa Rios Lodge.
Чтобы получше разглядеть деревья, мы вырвались на обширный пляж Корковадо с серым песком, который простирается в утреннем тумане, насколько хватает глаз. Отсюда мы видим стервятников-индюков, черных ястребов и северных каракар. Приматы остаются невидимыми, но компенсация приходит в виде неистовой формы красных ара, которых мы часто видим парами, пересекающими небо, их ужасные крики, возможно, являются своего рода проклятием за то, что они наделены таким необычайно красивым оперением.
«Жаль, что они звучат не так красиво, как выглядят», - говорю я Джеффри. «В природе, я думаю, вы должны выбрать одно или другое», - отвечает он, и это звучит несколько глубже, чем он, возможно, намеревался.
Пляж катится дальше, и вскоре мы обнаруживаем, что его безупречный песок прерывается следами, очевидно, огромного животного. «Тапир Бэрда», - говорит мой проводник, как будто осматривая место преступления.
Тапир находится в центре эволюционной диаграммы Венна, где круги представляют слона, корову и лошадь, нарисованной ребенком, который не является великим художником. Они могут выглядеть совершенно нелепо, но они могут весить до 880 фунтов и иногда проявляют агрессию, когда злятся или их беспокоят в течение дня, когда они часто спят.
«Давай проследим», - говорит Джеффри.
Следы тапира тянутся на сотни ярдов, огибают пляж и, наконец, исчезают в джунглях. Продолжаем выслеживать, ищем в грязи следы сломанных веток и следов. Воздух словно затаил для нас дыхание. Двигаемся через подлесок и тут слышим шорох. Мы поворачиваемся, наши чувства так же обострены, как и с коати.
А там, растерянный и не в настроении разговаривать с нами, северный тамандуа. Этот лазающий по деревьям муравьед бросает на нас один взгляд и скатывается в зелень Корковадо, не желая давать никаких подсказок о местонахождении тапира.
Краснохвостая белка сидит в Национальном парке Корковадо.
Еще четыре национальных парка, которые стоит посетить
1. Остров Сан-Лукас
Печально известная тюрьма до 1991 года, остров Сан-Лукас был объявлен 30-м национальным парком Коста-Рики в 2020 году. Узнайте о тюрьме и историях некоторых из ее самых печально известных заключенных и загляните в их бывшие камеры, теперь заполненные летучими мышами. Вход $12 (£9).
2. Тортугеро
Самый впечатляющий парк Карибского побережья находится недалеко от границы с Никарагуа. На пляжах нет недостатка в черепахах, гнездящихся на пляжах, и в столь же большом количестве хищников, желающих схватить их яйца. Следуйте вдоль устья вглубь страны, чтобы найти крокодилов и кайманов, а также почти половину известных видов птиц Коста-Рики. Вход $15 (£11,35).
3. Лос-Кетсалес
Расположенный в туманном высокогорье Коста-Рики, этот парк получил свое название от возмутительно красивых и редких птиц кетсаль, которые называют его домом. Вход $10 (£7,50).
4. Мануэль Антонио
Расположенный недалеко от города Кепос, это самый маленький национальный парк Коста-Рики, но он отличается удивительным биоразнообразием. В его пределах посетители могут найти красноглазых древесных лягушек, два вида ленивцев, все четыре вида коста-риканских обезьян и многое другое. Кроме того, некоторые из лучших отелей Тихоокеанского побережья находятся в нескольких минутах ходьбы. Вход $16 (£12).
Как это сделать: Путешествие по Латинской Америке: девять ночей в Коста-Рике, четыре из которых в Lapa Rios Lodge от 4 222 фунтов стерлингов на человека. Включает перелет, трансфер, экскурсии и проживание.