Гены - не единственные триггеры для развития различных вариаций вида. Новое исследование обнаружило доказательства того, что классическая теория Дарвина не охватывает все возможности эволюции новых форм жизни, но что окружающая среда влияния также вызывают изменения, которые включаются в состав видов как вариации.
В исследовании, опубликованном в журнале Science, Ричард Палмер, профессор биологии Канадского университета Альберты, утверждает, что сотни видов показали, что окружающая среда человека также может быть ключом к изменчивости.«Вариации, не имеющие генетической основы, все же могут быть важны для эволюции. Они встречаются на 35-50 % чаще, чем генетические вариации, по крайней мере, когда речь идет об эволюции асимметричных форм», - объясняет Палмер. Используя опубликованные данные, он показал, что современная теория эволюции «генотип-зависимый-фенотип» может объяснить только около половины изученных им примеров.
Он пришел к своим выводам после анализа более 200 публикаций по всему миру, включая исследование асимметрии, проведенное у лобстеров. Молодые лобстеры рождаются с двумя клешнями одинакового размера, но только одна из них превращается в более крупную клешню-«дробилку» по мере роста лобстера. «Генетическая программа, создающая клешню-дробилку, запускается тем, что одна клешня используется чаще, чем другая. Но если одна сторона не получит достаточной стимуляции, эта программа не запустится», - сказал Палмер.«Это яркий пример того, как окружающая среда может определенным образом вызывать различия в форме».
Дальнейшие исследования многих других видов растений и животных с право- и левосторонними формами показали, что при спаривании двух «равноруких» особей их потомство демонстрировало половину одной ориентации, а половину другую ориентацию.. «Генетика не имела значения для направления симметрии. Это свойство строго определяется средой», - объясняет исследователь. «С точки зрения эволюции это означает, что сначала появляется форма, а затем гены».
По словам Палмера, эти наблюдения также показывают параллели с медицинскими исследованиями. «Нельзя сказать, что все болезни имеют генетическое происхождение. Рассмотрим рак, вызванный асбестом, или рак кожи. Если бы вы изучали здесь только генетику, вы бы мало что узнали о таких экологических заболеваниях.“