Есть ли у Психеи вода?
Исследования в инфракрасном диапазоне выявили наличие химически связанной воды на астероиде (16) Психея, который до сих пор считался куском металлического железа размером до 300 километров.
Исследовательская группа под руководством Дрисса Такира из Геологической службы США во Флагстаффе, штат Аризона, изучила астероид (16) Психея в инфракрасном диапазоне с помощью инфракрасного телескопа НАСА на Мауна-Кеа, Гавайи. В зарегистрированных спектрах исследователи обнаружили полосы, указывающие на химически связанную воду в породе на поверхности небесного тела. Это удивительно, учитывая, что Психея является одним из астероидов М-типа. Эти редкие небесные тела преимущественно состоят из сплава металлического железа и никеля. Они считаются бывшими ядрами разрушенных малых планет в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера, которые потеряли большую часть своих первоначальных каменных мантий в результате столкновений. Поэтому они подвергались воздействию очень высоких температур, когда были молодыми более 4,5 миллиардов лет назад, и не должны содержать никакой воды.
Исследователи вокруг Такира теперь предполагают, что в течение долгого времени после того, как ядро астероида Психея было обнаружено, более мелкие астероиды типа углеродистых хондритов упали на поверхность, и там отложился слой этого материала. Углеродистые хондриты содержат до нескольких процентов химически связанной воды и, таким образом, могут объяснить спектральную характеристику Psyche. Альтернативная теория состоит в том, что на поверхности астероида есть остатки первоначальной мантии из силикатных пород, которые подвергались воздействию солнечного ветра в течение миллиардов лет. Этот постоянный поток заряженных частиц, исходящих от Солнца, состоит в основном из водорода; он может реагировать с кислородом в силикатных породах с образованием гидроксильных ионов в породах, которые дают характерные полосы в инфракрасном диапазоне.
(16) Психея является целью возможной миссии космического зонда в рамках программы NASA Discovery. В рамках этой программы запускаются космические зонды с ограниченным бюджетом, а продолжительность миссии ограничена разумным периодом времени. Для принятия решения и выбора следующей миссии Психея теперь изучалась более внимательно, чем раньше. (16) Психея была открыта в 1852 году итальянским астрономом Аннибале де Гаспарисом (1819-1892) и названа им в честь жены греческого бога Эроса. Астероид обращается вокруг Солнца примерно за пять лет по орбите с умеренным эксцентриситетом на среднем расстоянии, в 2,9 раза превышающем расстояние от Земли до Солнца.