Крупнейшее массовое вымирание в истории Земли длилось менее 200 000 лет. За это время он уничтожил 90 процентов всех морских существ и 70 процентов всех наземных существ. Большинство организмов погибло во временном окне менее 20 000 лет. Об этом свидетельствует наиболее точная на сегодняшний день датировка этого события международной исследовательской группой в журнале «Наука».
«Пик вымирания произошел 252,28 миллиона лет назад, затронув океаны и сушу одновременно», - сообщают ведущий автор Шу-чжун Шен из Нанкинского института геологии и палеонтологии в Китае и его коллеги. Экосистемы как в море, так и на суше рухнули очень внезапно.
Предыдущие даты этого массового вымирания в конце пермского периода были разделены до четырех миллионов лет. Но для выяснения причины первобытной катастрофы, о которой до сих пор ведутся споры, нужно точно знать, когда она произошла и как долго длилась, считают исследователи.
Массовые выбросы парниковых газов как причина?
«Наша информация еще больше сужает вероятность возникновения катастрофы», - сказал Чарльз Хендерсон из Университета Калгари, один из соавторов исследования. Триггер, должно быть, очень быстро привел к резким изменениям в окружающей среде и климате. По мнению исследователей, массовые выбросы парниковых газов, таких как двуокись углерода и метан, могли быть причиной массового вымирания, вероятно, в результате сильных извержений вулканов.
Для своего исследования ученые исследовали отложения из различных районов южного Китая, которые были отложены до, во время и после массового вымирания на суше и в морских районах того времени. Они проанализировали распределение изотопов в материале и использовали его для определения начала и конца катастрофы с точностью до 80 000 лет. По окаменелостям в образцах они реконструировали эволюцию организмов в этот период.
Метеорит, изменение климата или извержение вулкана?
До сих пор существует несколько различных теорий относительно того, что вызвало событие массового вымирания в конце пермской эры. Одни исследователи считают возможным падение метеорита, другие подозревают, что катастрофу спровоцировал внезапный выброс метана с морского дна или резкая нехватка кислорода в океане.
Шен и его коллеги, а также многие другие исследователи считают извержения вулканов в Сибирской Траппе, вулканической области на севере Сибири, наиболее вероятным спусковым крючком массового вымирания. Эти извержения, длившиеся миллион лет, могли выбросить в атмосферу столько сернистого газа, метана и углекислого газа, что климат и круговорот веществ очень быстро изменились бы, считают ученые..
Залежи угля служат доказательством
«Наши данные о времени и скорости массового вымирания в конце пермского периода хорошо согласуются с таким сценарием», - говорят исследователи. В результате вулканических выбросов климат быстро стал бы теплее и суше. В результате на суше усилились масштабные лесные и кустарниковые пожары. «Подтверждением этому служат многочисленные месторождения угля этого периода», - пишут ученые.
Пыль и пепел от пожаров, а также грязь с выгоревших земель все чаще смываются в море. Вместе с потеплением воды это привело к сильным волнениям и нехватке кислорода во многих районах океана.