Глубоко в сердце южной части Млечного Пути находится звездный питомник под названием Туманность Киля. Находится примерно в 7500 световых годах от Земли в созвездии Киля (1). Туманность Киля эффектна на обычных снимках в видимом свете, но многие ее секреты скрыты за густыми облаками пыли. Чтобы проникнуть сквозь эту завесу, европейская группа астрономов под руководством Томаса Прейбиша (Университетская обсерватория, Мюнхен, Германия) использовала возможности Очень Большого Телескопа ESO вместе с чувствительной к инфракрасному излучению камерой под названием HAWK-I (2). полученное к настоящему времени подробное инфракрасное изображение звездного питомника Туманности Киля.
Появились многие ранее скрытые детали, разбросанные по захватывающему небесному ландшафту из газа, пыли и молодых звезд. Это одно из самых драматичных изображений, когда-либо созданных VLT.
Туманность Киля, облако светящегося газа и пыли, является одним из ближайших к Земле инкубаторов очень массивных звезд и включает в себя несколько самых ярких и тяжелых известных звезд. Одна из них, загадочная и крайне нестабильная звезда Эта Киля, была второй по яркости звездой на всем ночном небе в течение нескольких лет в 1840-х годах и, вероятно, взорвется как сверхновая в ближайшем - по астрономическим меркам - будущем. Туманность Киля - идеальная лаборатория для астрономов, изучающих бурное рождение и раннюю жизнь звезд.
Сотни отдельных изображений были объединены, чтобы создать это изображение, которое является самой подробной инфракрасной мозаикой туманности, когда-либо полученной, и одним из самых впечатляющих изображений, когда-либо созданных VLT. Он показывает не только блестящие массивные звезды, но и сотни тысяч гораздо более тусклых звезд (3), которые ранее были невидимы.
Сама ослепительная звезда Эта Киля появляется в левом нижнем углу нового снимка. Его окружают облака газа, которые светятся под натиском яростного ультрафиолета. На изображении также много компактных пятен темного материала, которые остаются непрозрачными даже в инфракрасном диапазоне. Это пыльные коконы, в которых формируются новые звезды.
За последние несколько миллионов лет в этой области неба образовалось большое количество звезд как по отдельности, так и в скоплениях. Яркое звездное скопление, близкое к центру изображения, называется Трюмплер 14. Хотя этот объект хорошо виден в видимом свете, на этом инфракрасном изображении можно увидеть гораздо больше, более тусклых звезд. А ближе к левой стороне изображения можно увидеть небольшое скопление звезд, которые кажутся желтыми. Эта группировка была замечена впервые в этих новых данных VLT: эти звезды вообще нельзя увидеть в видимом свете. Это лишь один из многих новых объектов, впервые показанных на этой захватывающей панораме.(ЭСО)
Примечания:
(1) Карина - это киль мифологического корабля Арго, на котором Ясон и аргонавты совершили свое знаменитое путешествие.
(2) Запыленные области космоса поглощают и рассеивают коротковолновый синий свет больше, чем длинноволновый красный. Этот эффект также объясняет, почему закаты на Земле часто бывают красными, особенно когда атмосфера запылена. В некоторых запыленных частях неба, особенно в областях звездообразования, таких как туманность Киля, этот эффект настолько силен, что видимый свет вообще не проходит. Астрономы преодолевают эту проблему, наблюдая в инфракрасном свете с помощью специальных камер, таких как HAWK-I на ESO VLT или инфракрасного обзорного телескопа VISTA..
(3) Одной из главных целей астрономов был поиск звезд в этой области, которые были бы намного слабее и менее массивны, чем Солнце. Изображение также достаточно глубокое, чтобы можно было обнаружить молодые коричневые карлики.