Они были хороши, пока длились
На прошлой неделе НАСА объявило, что на современной поверхности Марса есть соленая эфемерная жидкая вода. Но раньше Марс был намного влажнее. Сегодняшние марсианские слёзы - всего лишь капли по сравнению с озёрами марсианских солей прошлого.
В статье, опубликованной сегодня в журнале Science, исследователи объявили, что марсоход Curiosity нашел геологические свидетельства древних озер на Марсе.
Ученые давно подозревали, что на Марсе могут быть озера - на поверхности Марса есть множество бассейнов и впадин, которые будут действовать как идеальные чаши, способные удерживать воду. Другие наблюдения со спутников показали, что когда-то в этих впадинах была вода.
Кратер Гейла, где приземлился Curiosity, является одним из тех прекрасных бассейнов, которые образовались около 3,8 миллиарда лет назад, когда в планету врезался метеорит. В прошлом году исследователи объявили о предварительных доказательствах того, что в кратере Гейла, вероятно, было большое озеро, которое, по мнению ученых, могло существовать миллионы лет, но более пристальный взгляд показывает, что вместо одного монолитного озера, вероятно, это была меняющаяся последовательность озер, которые образовались. отложения со временем.
Озера в кратере, вероятно, питались подземными водами и реками. По мере заполнения озер реки, которые приносили воду в озеро, также приносили в регион песок, гравий и камни, создавая дельты в озере и оставляя после себя слои наносов вдоль древней береговой линии. В центре озера, вдали от бурных рек, мелкие отложения оседали на дно озера, образуя толстый слой ила. Со временем положение рек изменилось, как и сегодня на Земле. По мере того, как реки перемещались, они откладывали песок и гравий в разных местах вокруг озера. Эти отложения песчаника (из речной системы) и аргиллита (из озерной среды) - то, что обнаружил марсоход Curiosity, дав земным ученым ключ к пониманию того, что когда-то на Марсе были озера.
Озерные останки, описанные в новой статье, были временными, в среднем просуществовали от 100 до 10 000 лет (длительный срок по человеческим меркам, но мгновение геологического ока). Это происходило снова и снова: озера заполнялись и высыхали в течение 10 000-10 миллионов лет в кратере Гейла.
В конце концов, по неизвестным до сих пор причинам, озера полностью высохли. Медленные и устойчивые ураганы (помните, марсианские ураганы - это чисто научная фантастика) несли песок по озерным отложениям, покрывая их, и, вероятно, образовали гору Шарп высотой 3 мили, большую гору в центре кратера Гейла. (Гора Шарп какое-то время оставалась загадкой, и другие исследователи предполагали, что гора была полностью построена из отложений, отложившихся в воде.) Затем, по прошествии еще большего времени, части отложений, из которых образовалась гора Шарп, были разрушены эрозией, обратно в озерные отложения (под воздействием ветра), оставив нынешний ландшафт для исследования Curiosity.
Очевидно, что для того, чтобы образовались озера, на Марсе должно было быть намного больше жидкой воды, чем сегодня, но большинство современных моделей древнего марсианского климата рисуют планету как чрезвычайно холодную, с температурой который должен был превратить жидкую воду в лед. Но геологи, изучавшие данные Curiosity, не нашли свидетельств ледяной, покрытой льдом поверхности, они обнаружили свидетельства того, что реки впадают в большие озера глубиной от 3 до 12 футов по краям.
Известие о том, что на поверхности Марса долгое время существовали водоемы, завораживает и открывает совершенно новую область вопросов, в том числе новые вопросы о древнем климате Марса - могло ли оно быть таким же холодным, как мы? думали, если бы была жидкая вода? Но это также открывает новую область исследований в поисках доказательств прошлой жизни на планете. Как пишут авторы в статье: «Одним из ключевых критериев обитаемости планеты является продолжительность, в течение которой вода могла быть доступна для возникновения и эволюции микробов». Поскольку вода присутствует в бассейнах уже сотни, если не тысячи лет, есть шанс, что там могла развиться микробная жизнь.
Сможем ли мы увидеть какие-либо доказательства существования этих микробов, даже если они существовали, до сих пор остается предметом споров. В отличие от крупных костей животных, таких как динозавры, крошечные одноклеточные организмы плохо сохраняются. Но наличие стоячей воды на Марсе, как и на ранней Земле, придает идее жизни на Марсе новую жизнь. На Земле большие бассейны с водой на поверхности планеты считаются местом зарождения жизни, а наблюдение подобных озер и бассейнов на Марсе заставляет некоторых ученых думать, что наша планета, возможно, не единственная, кто дал начало жизни.
Как пишет Марджори Чан в сопроводительной статье в журнале Science: «Чем больше геология похожа на Землю, тем более вероятно, что в марсианских водах могли развиться какие-то формы жизни».