Наращивание российских войск на границе с Украиной вызывает опасения, что тлеющий сепаратистский конфликт может перерасти в прямую войну между двумя странами.
Украинские военнослужащие патрулируют у линии соприкосновения с поддерживаемыми Россией сепаратистами возле Счастья, Луганская область, 16 апреля 2021 года. - На линии фронта на истерзанном войной востоке Украины украинские солдаты держат свое оружие наготове, поскольку между Киевом и Москвой возникает напряженность значительно усилились с начала года.
Слово «Украина» буквально переводится с английского как «на краю» - и снова страна на перекрестке Востока и Запада испытывает давление.
Нынешний кризис в Украине впервые вспыхнул в начале 2014 года, после украинской «Революции достоинства», свергнувшей пророссийского президента. Впоследствии Россия направила войска для аннексии Крыма, заявив, что она должна защищать права российских граждан и русскоязычных, проживающих на южной территории Украины. Аннексия дала России стратегический порт на Черном море, принесла президенту России Владимиру Путину всплеск внутренней поддержки и вызвала широкое международное осуждение.
Вскоре после аннексии поддерживаемые Россией сепаратисты в богатом углем Донбассе на востоке Украины захватили большую часть Донецкой и Луганской административных областей, где большинство жителей являются русскоязычными, и объявили о создании Донецкой Народной Республики. и Луганской Народной Республики.
Русскоязычное население Восточной Украины - результат сложной многовековой истории. Части современной восточной Украины попали под власть Российской империи к концу 17 века, намного раньше, чем западная Украина. Земли к востоку от Днепра стали известны как «Левобережная» Украина и как центр промышленности и угля. Земли к западу от Днепра, или «Правого берега», все чаще оказывались под переходным контролем различных европейских держав, включая Польшу и Австро-Венгерскую империю. По сей день население восточной Украины, как правило, более русскоязычное, а части запада - более украиноязычные.
Бои между украинскими военными и поддерживаемыми Россией сепаратистами на Донбассе спорадически продолжаются с 2014 года, несмотря на многочисленные соглашения о прекращении огня. Так называемая линия соприкосновения - барьер из траншей и укреплений протяженностью 240 миль - практически не изменилась с начала конфликта. По оценкам ООН, в боях погибло более 13 000 человек.
За последний месяц Россия значительно увеличила свое военное присутствие вдоль границы с Украиной, а кремлевские чиновники еще раз предупредили, что она будет энергично защищать своих людей, многим из которых были выданы российские паспорта, в сепаратистских анклавах. Наращивание войск в Крыму и вблизи восточной границы, которое считается самым большим с 2014 года, вызывает опасения, что тлеющий конфликт может перерасти в полномасштабную войну между двумя странами. Министерство обороны России утверждает, что в этом месяце оно проводит в этом районе более 4000 военных учений. Тем временем президент Украины Владимир Зеленский настаивает на членстве Украины в Организации Североатлантического договора (НАТО) в надежде, что договор о взаимной обороне организации с 12 другими странами, включая США, сдержит российскую агрессию и заставит положить конец конфликту. на востоке Украины. Россия давно выступает против стремления Украины вступить в НАТО, а также в другие ориентированные на Запад политические и экономические организации, включая Европейский Союз.
Одним из возможных исходов столкновений сепаратистов на Донбассе является кристаллизация после семи лет стычек еще одного постсоветского «замороженного конфликта», где боевые действия утихли, но политический статус не решен - например, на грузинских территориях. Южной Осетии и Абхазии, где Россия также поддерживает сепаратистские движения.
Опасения по поводу замороженного конфликта на Донбассе высказывались еще в 2014 году, говорит Сергей Плохий, профессор украинской истории, директор Украинского исследовательского института Гарвардского университета.
«Но сейчас, спустя семь лет, когда конфликт перерос из открытой войны в непрерывные обстрелы позиций друг друга и обратно в возможность ввода регулярных российских войск, «замороженный» конфликт выглядит как хороший сценарий», - говорит он.
Другие эксперты рассматривают наращивание российских войск у границы как просто позерство, поскольку Россия хочет сохранить достаточный политический статус и поддержку на востоке Украины, чтобы не дать своему соседу формализовать слишком много связей с Европой и Западом. Но это позерство может разрастись, и быстро.
«Наверное, это демонстрация, это мера по предотвращению чего-то, - говорит Иван Сафранчук, старший научный сотрудник МГИМО. «Были опасения, что администрация Байдена может оказать слишком большую поддержку Украине, а [президент Украины] Зеленский может зайти слишком далеко». Кремль выразил обеспокоенность тем, что украинские военные могут попытаться вернуть подконтрольные российским сепаратистам восточные районы или выйти из мирных переговоров, базирующихся в белорусской столице Минске
«Но разве демонстрация, направленная на предотвращение чего-либо, может скатиться в демонстрацию для приобретения чего-либо в более практическом плане?» размышляет Сафранчук. «Я бы не сказал, что это невозможно на 100 процентов».