Системы хранения химикатов можно и нужно сделать более безопасными.
Ураган «Лаура» пронесся через самое сердце нефтяной и химической промышленности Луизианы как мощный ураган 4-й категории, вызвав пожар на заводе по производству хлора и потенциальный более опасный ущерб.
Горящий объект BioLab выбросил темный дым и газообразный хлор в воздух над небольшим поселком Вестлейк, недалеко от Лейк-Чарльза, и перекрыл межштатную автомагистраль 10, заявили официальные лица. Губернатор предупредил жителей, уже оправившихся от урагана, оставаться в своих домах, закрыть окна и двери и выключить все кондиционеры, которые могут еще работать.
Несмотря на то, что полное воздействие пожара на здоровье не было известно сразу, выброс газообразного хлора из-за урагана в уязвимом сообществе является типом наихудшего сценария, о котором ученые и инженеры, такие как я, предупреждали нефтехимическую промышленность. около десятилетий.
Эти предупреждения последовали за разливами и пожарами на химических предприятиях за последние 15 лет, в том числе вызванными штормовым нагоном урагана Катрина и чрезмерными дождями урагана Харви.
Выброс газообразного хлора из-за урагана в уязвимом сообществе - это тип наихудшего сценария, о котором ученые и инженеры предупреждали нефтехимическую промышленность на протяжении десятилетий.
Ущерб, нанесенный ураганом Лаура, проявит себя в ближайшие дни. Шторм прошел прямо над большим нефтяным месторождением Хакберри, в уязвимой болотистой местности к югу от озера Чарльз. Район включает в себя тысячи действующих и заброшенных колодцев и связанную с ними инфраструктуру, такую как резервуары для хранения и трубопроводы.
Экипажи мобилизовались, чтобы оценить ущерб на нефтяном месторождении, когда остатки Лауры двинулись на север. Во время пандемии коронавируса регион столкнулся с большой потерей рабочих мест в энергетике. Неизвестно, повлияло ли это сокращение на подготовку этого и других нефтяных месторождений к шторму.
Мягкие правила безопасности подвергают риску уязвимых людей
Экстремальные штормы, такие как ураган «Лаура», случаются редко, но они могут привести к очень значительному, даже смертельному, химическому воздействию на перемещенных лиц. Когда в Уэстлейке вспыхнул пожар на заводе по производству хлора, жителям было приказано попытаться укрыться в домах, уже пострадавших от урагана.
Эти воздействия происходят за пределами нормативной сети безопасности США, направленной на защиту населения. Химические заводы часто работают в соответствии с правилами чрезвычайного положения, которые смягчают правила во время и сразу после сильных штормов.
Пострадавшие жители часто являются наиболее уязвимыми: пожилые, бедные и меньшинства, которые не могут легко эвакуироваться задолго до шторма. Пожар хлора в Уэстлейке произошел всего в нескольких милях от остатков Моссвилля, штат Луизиана, некорпоративного афроамериканского сообщества, которое является хрестоматийным примером уничтожения загрязнения от этих химических заводов.
Почему химические резервуары так уязвимы для штормов
Со временем сильные штормы выявили несколько технологических сбоев, которые повторяются почти при каждом крупном погодном явлении.
Резервуары для хранения химикатов, такие как те, которые распространены в этой части Луизианы, могут плавать даже на относительно мелководье из-за сильных выталкивающих сил, которые действуют на них. Они окружены сдерживающими бассейнами, обычно сделанными из бетона или земли, но эти бассейны предназначены для удержания разливов в незатопляемых условиях. Наводнение - это отдельная история. Если в результате штормового нагона или сильного дождя вода попадет в бассейн, резервуар может всплыть. Как только вода отступит, бак может осесть на землю таким образом, что это может привести к повреждению бака и вызвать утечку или что-то похуже.
Другой распространенный вид отказа - это обрушение плавающих крыш, используемых для удержания паров. Проливные дожди могут привести к проседанию крыш, высвобождению химикатов из резервуаров. Ветровое изгибание также может произойти, даже в отсутствие затопления, и разлетающиеся обломки также могут пробить резервуары.
Отказ систем хранения, предназначенных для предотвращения реакции химических веществ с воздухом или водой, часто приводит к самым значительным выбросам. Химический пожар в Аркеме во время урагана Харви и выброс газообразного хлора являются примерами таких очевидных отказов. Люди, живущие рядом с заводом Arkema, подали в суд, заявив, что химические вещества вызывают проблемы с дыханием и загрязняют их воду.
Отсутствие рабочих станции во время шторма может усугубить эти проблемы, а небольшие проблемы могут стать большими при отсутствии какого-либо вмешательства.
Эти системы можно сделать безопаснее
В отрасли, которая процветает благодаря инновациям, появилось несколько технологий, специально предназначенных для решения этих проблем.
Хотя руководители предприятий должны планировать действия на случай ураганов, после предыдущих ураганов не было разработано никакого конкретного набора оперативных стратегий или федеральных указаний. Наиболее распространенный метод смягчения последствий - просто заполнить резервуары большим количеством химикатов, чтобы свести к минимуму плавание.
Настало время для промышленности объединиться со своими соседями для разработки более безопасных систем для защиты от ураганов и сильных штормов.
Нужны настоящие технологии, учитывающие физику отказов танков. К ним относятся системы, которые позволяют выталкивающим силам перемещать танки вертикально, но не в поперечном направлении. Резервуары, которые позволяют дождевой воде стекать с плавающих крыш без накопления, являются еще одним.
Также необходимы защищенные системы хранения, которые поддерживают наиболее химически активные химические вещества в безопасном состоянии даже в экстремальных погодных условиях.
Помимо более безопасных резервуаров, химические заводы могут улучшить свои отношения с окружающими сообществами, развернув системы обнаружения и наблюдения, которые могут обнаруживать выбросы. Эти системы могли бы информировать жителей до, во время и после ураганов и направлять службы экстренного реагирования о химических выбросах сразу после них.
Смертоносный взрыв 4 августа в Бейруте на складе, где хранится нитрат аммония, и взрыв на складе химикатов, который загорелся в Тяньцзине, Китай, в 2015 году, напоминают нам о том, что мы должны быть бдительными в отношении того, что хранится среди нас. Промышленности пора объединиться со своими соседями для разработки более безопасных систем для защиты от ураганов и сильных штормов.