Но у вакцины есть свои ограничения
Укус комара не только чешется - он может быть смертельным, если малярийный паразит едет автостопом. Эрик Ф. Брандсборг, Flickr
Лихорадка, озноб, рвота, головная боль, спутанность сознания и иногда смерть: таков прогноз для более чем 200 миллионов человек, ежегодно заражающихся малярией. Профилактические меры, направленные на снижение подверженности риску, то есть предотвращение укусов комаров, имели определенный успех. Но окончательное решение, вакцина, оставалось неуловимым на протяжении десятилетий. Фактически, книга 2009 года «Неуловимая вакцина против малярии: чудо или мираж?» отслеживает долгую историю научных усилий в этой области. Однако теперь исследование, опубликованное в среду в журнале Nature, предполагает, что ученые, возможно, взломали код.
«Мы, как ученые, знали, что вы можете получить иммунитет от укуса зараженного радиацией комара с 1970-х годов», - говорит автор исследования Стивен Хоффман. Хоффман - главный исполнительный директор и научный руководитель биотехнологической компании Sanaria, занимающейся разработкой вакцин против малярии.
А с 2009 года ученым известно, что укус комара, обработанного противомалярийным препаратом хлорохином, также дает иммунитет. Проблема, по словам Хоффмана, в том, что вакцина, переносимая только через укусы комаров, ужасно непрактична. «Вы не можете принести комаров в кабинет врача и позволить им укусить вас», - говорит он.
Малярийная вакцина остается труднодостижимой отчасти потому, что малярию вызывает паразит, а не вирус.
«Мы привыкли к вакцинам против вирусов, которые очень просты по своим антигенам», - говорит Питер Булл, патологоанатом из Кембриджского университета, который не участвовал в этом исследовании. Антигены - это молекулы, запускающие иммунный ответ. «Но малярия - это вещь, которая перемещается и трансформируется. Это невероятно сложно. Это совсем другая игра».
Основываясь на более ранних исследованиях укусов комаров, исследователи знали, что что-то в спорозоитной стадии жизненного цикла паразита может дать потенциальный иммунитет. Это спороподобная стадия жизненного цикла малярии, когда она появляется в слюне комаров и может заразить людей. Теоретически исследователи могли бы взломать этот трюк, чтобы превратить его в вакцину. «Но у паразита более 5000 генов, и мы недостаточно умны, чтобы понять, какой из них самый важный», - говорит Хоффман.
Вместо этого команда Хоффмана разработала механизм извлечения спорозитов, а затем выяснила, как их очищать и хранить, чтобы их можно было вводить пациенту. По сути, они превратили эти непрактичные вакцины на основе слюны комаров в то, что вы действительно можете себе представить в кабинете врача.
«Это перевод исследовательской вакцины в вакцину, которую можно было бы использовать», - сказал Булл. «Это важный шаг, от этого ничего не отнять».
Субъектам давали хлорохин, противомалярийный препарат, а затем вводили им живые спорозиты. Спорозиты передавали иммунитет, обычно передаваемый этими манипулируемыми комарами, в то время как хлорохин ослаблял паразита, чтобы у субъектов не было шанса заразиться малярией. Через десять недель после инъекции у девяти испытуемых был полный иммунитет.
Хотя этого срока недостаточно для людей, проживающих в зоне распространения малярии, люди, отправляющиеся в отпуск или временно работающие в одном из этих районов, могут получить пользу от краткосрочной вакцины. Курсы противомалярийных препаратов могут вызывать неприятные побочные эффекты, поэтому некоторые путешественники могут вместо этого выбрать инъекцию. Следующий шаг - показать, что он работает против всех пяти штаммов малярийной инфекции в разных возрастных группах.
«Это первый шаг, - говорит Хоффман.«Нам предстоит еще много работы. Но мы считаем, что такой подход можно использовать для иммунизации всего населения, чтобы мы могли остановить передачу паразита и уничтожить его географически в систематически определенных районах».
В будущем эти географические области могут включать Соединенные Штаты. Раньше малярия была обычным явлением на юге Америки, а изменение климата привело к возрождению болезней, переносимых комарами. Это может быть только вопросом времени, когда мы обнаружим, что малярия пересекает наши границы.