Не так давно реальная природа «спиральных туманностей», спиралевидных объектов, наблюдаемых на небе в телескопы, была еще неизвестна. Этот давний вопрос был окончательно решен в 1924 году, когда известный американский астроном Эдвин Хаббл предоставил убедительные доказательства того, что они расположены за пределами нашей собственной галактики и на самом деле представляют собой собственные «островные вселенные»..
В настоящее время мы знаем, что Млечный Путь - всего лишь одна из миллиардов галактик во Вселенной. Они бывают самых разных форм - спиральные, эллиптические, неправильные - и многие из них просто красивы, особенно спиральные.
Астрономы Марк Низер из Universitäts-Sternwarte München (Германия) и Питер Бартель из Института Каптейн в Гронингене (Нидерланды) явно не остались равнодушными к этому, когда получили изображения трех красивых спиральных галактик с помощью Очень Большого Телескопа ESO. (ВЛТ). Они сделали это в сумерках ранним утром, когда им пришлось прервать свою обычную программу наблюдений в поисках очень далеких и слабых квазаров.
Цветные изображения (ESO PR Photos 33a-c/03) были получены путем объединения нескольких ПЗС-изображений в трех разных диапазонах волн, полученных с многорежимных инструментов FORS.
Эти три галактики известны как NGC 613, NGC 1792 и NGC 3627. Они характеризуются сильным излучением в дальнем инфракрасном диапазоне, а также радиоизлучением, что свидетельствует о значительной продолжающейся активности звездообразования. Действительно, на всех этих изображениях видна заметная пыль, а также особенности, связанные с молодыми звездами, явные признаки интенсивного звездообразования..
Полный текст ESO PR Photos 34a-c/03 с тремя фотографиями и всеми веб-ссылками доступен по адресу:
www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/phot-33-03.html
NGC 613
NGC 613 - красивая спиральная галактика с перемычкой в южном созвездии Скульптора. Эта галактика наклонена на 32 градуса и, в отличие от большинства спиралей с перемычкой, имеет множество рукавов, которые придают ей вид щупальца.
Вдоль крупной полосы видны заметные полосы пыли. В этой области, на концах перемычки, а также в ядерных областях галактики происходит обширное звездообразование. Газ в центре, а также радиосвойства указывают на присутствие массивной черной дыры в центре NGC 613.
NGC 1792
NGC 1792 расположена в южном созвездии Колумба (Голубь) - почти на границе с созвездием Целум (Инструмент Гравирования) - и представляет собой так называемую звездообразную спиральную галактику. Его оптический вид весьма хаотичен из-за пятнистого распределения пыли по всему диску этой галактики. Он очень богат нейтральным газообразным водородом - топливом для образования новых звезд - и действительно быстро формирует такие звезды. Галактика характеризуется необычно ярким дальним инфракрасным излучением; это происходит из-за пыли, нагретой молодыми звездами.
Третья галактика - NGC 3627, также известная как Мессье 66, т.е. это 66-й объект в знаменитом каталоге туманностей французского астронома Шарля Мессье (1730 - 1817). Он находится в созвездии Льва.
NGC 3627 представляет собой красивую спираль с хорошо развитой центральной выпуклостью. Он также отображает крупномасштабные полосы пыли. На диске этой галактики видны многочисленные области теплого газообразного водорода. Последние области ионизируются излучением скоплений новорожденных звезд. Очень активное звездообразование, скорее всего, также происходит в ядерных областях NGC 3627.
Галактика образует вместе со своими соседями M 65 и NGC 3628 так называемый «Триплет Льва»; они расположены на расстоянии около 35 миллионов световых лет. M 66 является самым большим из трех. Его спиральные рукава кажутся искаженными и смещенными над основной плоскостью галактики. Асимметричный внешний вид, скорее всего, связан с гравитационным взаимодействием с его соседями.